Нет. Не думать сейчас о дяде и куропатках. Не думать.

Мальчик сидел на коленках, боясь посмотреть на Ашера. Ашер видел его заплаканное лицо, чумазые руки и грязные ноги. Видел, что мальчишка дрожал и сбивался в произношении молитвы. Он даже языка не знал, на каком говорит этот мальчишка. Щебетал себе как воробей и щебетал. У Ашера тряслись руки и ноги. Это было слишком тяжело. Он не сможет этого сделать.

Он посмотрел на Грейс. Если Ашер сейчас не отрубит голову этому пареньку, его убьют. Грейс тоже убьют, но перед этим ее изнасилуют как минимум человек двадцать.

«Это просто нужно сделать» - повторял себе Ашер. «Сделай это...и забудь»

Ашер занес меч над головой мальчика и опустил его прямо на шею.

Он даже не понял, как это руки в мгновение ока перестали держать меч. Вот только видно, что он не убил мальчишку, а меч вошел до середины шеи. Руки и ноги мальчика бились в конвульсии, Ашер в испуге отскочил. Благо вовремя прибежал Седрик и завершил начатое.

Голова мальчика покатилась по земле. Земля впитывала только что пролитую кровь.

Грейс отвернулась, на что Джафар ей сказал:

– Смотри. Не отворачивайся. Возможно, когда-нибудь и ты будешь это делать, а если нет — тебя ждет участь этого вора. Кстати...один из моих друзей интересовался Грейс Фон Дикет — Джафар все еще смотрел на Ашера, проверяя слышит ли он.
– А я так и сказал: «Ты можешь в любое время прийти и убедиться. Слухи не врут. Она - «Дьявольски красива»»

Ашер воткнул меч в землю и приблизился к Джафару.

– Он мертв — сухо сказал Ашер — Теперь мы можем ехать к вашему королю?

– Конечно — улыбнулся в ответ Джафар.

***

Дворец был сделан из камня и казался неприступным. На горизонте уже вовсю ярко святило солнце, лаская кожу своими лучами. На стенах замка были высечены фигуры из камня, будто живые. Солдаты стояли практически на каждом повороте, ловя взглядом убийц, насильников и воров. Они были готовы ко всему. Королевская кавалькада въехала днем, когда солнце пекло. Она въехала медленно, вальяжно, лениво приближаясь к замку. Первым вышел Джафар и сразу же пошел к своему дому в замке.

Следом вышли молодой князь Ашер и его сестра Грейс.

Они пошли вдоль улицы, огибая темные подворотни и странных личностей, которые находились прямиком рядом с королевским замком.

Наконец они дошли до места, куда назначил им король и эта была — арена.

Арена была местным аналогом колизея в Риме. Вот только песок здесь был белым настолько, что в глазах рябило от его яркости. Король сидел в центре, на почетном месте, высматривая гостей и когда он увидел близнецов, то искренне обрадовался.

– Я рад приветствовать вас, Фон Дикеты — сказал он и поочередно пожал близнецам руки, наплевав на этикет и правила — Этот турнир специально для вас! Именно здесь вы выберете себе знаменосца, который будет представлять ваш Дом в разных частях Спокана!
– он посмотрел на одного из участников — Правда...не всех, кто здесь находится, советует Джафар. Мой дядя специально выбрал всех, но вот эта — он указал на девушку — пришла вчера сама и записалась. Не советую ее выбирать.

***

Арена быстро наполнилась людьми разных родов и сословий. По рядам проходили оживленные торги. Кто-то ставил на Бугая — гору мышц с Западной стороны Спокана. Кто-то на дряблого подростка с Юга, который шнырял туда-сюда, совершенно не понимая, что он здесь делает. Грейс привлек этот самый «дряблый подросток», который видимо пытался рассчитать кто и когда умрет первым. Ашера привлекла девушка, которая тренировалась в середине с тремя ножами. Один она держала в левой руке, второй в правой, а третий во рту. Она наносила удары манекену поочередно и с точностью. Она кружилась сначала по часовой стрелке, а потом против нее, выставив руки с оружием в разные стороны.

– «Танец Смерти» - вот как это называется — сказал король, который заметил любопытство Ашера — Это одна из клана Максвел. Темная личность.

– Почему?

– Девочек берут в Клан в моем возрасте и воспитывают до девятнадцати. Из них делают отличных убийц. Вот они способны убивать по приказу.
– Король заметил как Ашер напрягся и пояснил: - Я не про то, что вы подумали — быстро добавил он — Джафар рассказал мне, что случилось. Я считаю это было не так необходимо, но вы справились, Ашер.