В этот момент в сад пришел огромный мужчина, такой же двухцветный, серо-коричневый тигр, похожий на Дина. Его отец! Можно сказать, сын — молодое продолжение отца, особенно, когда они коротко обнялись. Даже смотрели одинаково: внимательно, тепло, но словно разбирая еще не высказанное по полочкам и пытаясь предугадать, что будет дальше. С опаской разглядывая Матео, я бы не дала ему восемьдесят лет, слишком молодо выглядит и крепкий как скала.

Как и на Севере, согласно традициям, девица знакомит жениха сначала с женщинами своего рода, и если те одобрят, — с мужчинами. Но Матео, после сына, радостно обнял Шая, да так крепко, что у того кости хрустнули, и с ходу заявил:

— Как же я рад, что Эльса тебе досталась. Теперь я спокоен за нашу кровиночку, любимую деточку.

— Для меня честь — породниться с вами, ата Матео, — с почтением ответил Шай.

Дальше очередь дошла до меня. Дин встал рядом со мной, собираясь согласно той же традиции, представить суженную сперва мужчинам рода, а потом женщинам:

— Отец, позволь познакомить тебя с моей невестой Савери из далекого северного клана Волчий клык. Ее мать из Тихой заводи, что дальше на юге.

— Хорошая ли Савери хозяйка и выйдет ли из нее достойная жена? — спокойно спросил Матео

Я испуганно замерла: а ну как не придусь ко двору?

— Отменная хозяйка, это могут подтвердить многие достойные северяне. Она с малых лет вела дела целого клана как сестра главы, так что многому обучена и знает не понаслышке, — твердо, уверенно сказал Дин, и меня чуть отпустило. Затем, улыбнувшись, громко добавил: — Жена из нее выйдет самая лучшая, для меня — единственная и любимая. И другой не надо.

— Дедушка, Савери еще знахарка отличная, а как готовит вкусно, а мастерица какая, — преданно затараторила Эльса, но закончила не без ехидства: — Главное, нашего Дина любит, просто жуть, взглядом все время его облизывает, восхищается его руками, ногами, хвостом толстым, запахом и…

— Эльса, — прошипела я, краснея от стыда. — Я тебе хвост выдеру…

— Я погляжу, вы подруги закадычные, — усмехнулся Матео.

Бабушки тоже одобрительно улыбались.

— Жизнь заставит, не так раскорячишься, — ухмыльнулась Эльса, подпортив торжественный настрой.

Прибила бы! Тем временем за забором зашептались, почему-то раздраженно и испуганно: «Подруга Эльсы… подруга Эльсы…»

Ритуал выполнили. Амы Лизавета и Дарья подошли ко мне чуть настороженно, а потом крепко обняли, принимая в семейный женский круг и род:

— Добро пожаловать в Еловый ручей, Савери из Волчьего клыка.

Я облегченно всхлипнула и прижалась боком к Дину. Он поцеловал меня в нос, вытер слезы и подтолкнул к матери, шепнув, что котомки заберет.

Мирон, о чем-то перемолвившись с моими будущими родственницами, пообещал вернуть Дину коня попозже и поехал с Хвесей к себе домой. Мы с ней махнули друг другу руками и пообещали «до скорой встречи».

До самого вечера была суета: мы мылись в бане, готовили, накрывали на стол и рассказывали о поездке. Благо в трапезной собрались только самые близкие: мы с Дином, Шай с Эльсой, Матео с Лизой, тетушка Дарья в удобном мягком стуле, еще трое мужчин из первых лиц клана. Мирон прислал записку, что сегодня представляет жену своему роду. Смеху было много, особенно, когда мы, смущаясь, рассказывали про побег из дворца. Кое-кто даже лбом об стол приложился от хохота.

Потом разговор пошел о свадьбах. Первой обсудили нашу с Дином и решили, что наследник главы клана обязан жениться с размахом. По сему понадобятся не менее четырех недель на подготовку. Немного поспорили лишь о том, где я все это время жить буду. Дин непоколебимо заявил, что жить мы будем вместе и у него, а если кто-то против — значит, с утра сходит со мной в храм Луны и проведет обряд. Поставит мне брачную метку. Я бы сходила, но родственники и друзья Матео в один голос возмутились, что не дело лишать клан праздника.

Пока на нас в ожидании ответа глазели родственники и гости, мой тигр буравил меня желтыми глазами, словно сам себя уговаривал подождать, потом, положив широкую ладонь на плечо, притиснул к себе и, потершись о мое ухо носом, все-таки уступил. Ну и ладно, а то я устала от нескончаемого любопытства, весь день его кожей ощущала. Ама Дарья, к примеру, в бане проговорилась, что худенького стеснительного каракала они совсем не представляли рядом с суровым властным тигром.

Затем пришел черед Эльсы и Шая. Все посмотрели на них. Стальной волк спокойно, с улыбкой взглянул на будущих родственников. А вот Эльса занервничала. Только ама Лизавета открыла рот, чтобы наметить дату, будущий зять строго заявил:

— Месяц ждать не буду. Мой клан может подготовить свадьбу гораздо быстрее. Напиться на дармовщину у нас горазды хоть каждый день. Да и принято же у нас, что свадьбы играют в клане жениха?! Эльсу я заберу к себе сразу. Завтра и отправимся, чего кота за хвост тянуть?

— Но Эльса — внучка главы клана, мы обязаны отметить ее замужество с честью! — возмутилась супруга главы.

Эльса скуксилась и заканючила:

— А можно через три или четыре дня отметим у нас в клане, для своих? Второй раз мы с Шаем сыграем свадьбу у него в клане. Всем будет хорошо: и приличия соблюдем, и мы ждать не будем.