— Тебе помочь? — предложил хакер. Не то чтобы он любил или умел делать хоть что-то по хозяйству, но и Марина вовсе не обязана выполнять всю домашнюю работу одна.

— Помоги, — улыбнулась порядком удивленная девушка.

В банке с приборами, стоявшей на кухонном столе, Спайк выбрал небольшой ножик и подсел к ней.

— Что-то здорово похолодало, тебе не кажется? — заметил он, срезая с картофелины кожуру толстым слоем.

— Осень на дворе — что ж ты хотел? — Марина обратила внимание на его варварство, но вслух ничего не сказала.

— Действительно. А где у нас остальные?

— Мальчишки умотали кататься на велосипедах. Естественно, и Джерри с собой прихватили.

— А Крис?

— С добрым утром! — хохотнула девушка. — Они же с Кейт повезли Антонио в аэропорт.

— Ах, ну да, — спохватился хакер. — Марина, ты уверена, что мы не дадим тут дуба зимой?

— В доме не дадим. А на веранде, конечно, будет мороз.

— И как же готовить жратву? — Спайк с сомнением оглянулся на газовую плиту в другой части веранды.

— Придется занести плиту в дом. Вот и все дела. Или можно готовить на печке, — добавила она с хитрой улыбкой.

— Нет, не надо на печке! — ужаснулся хакер. — А ты вообще бывала здесь по зиме?

— Не сказать, чтобы регулярно, но несколько раз мы приезжали сюда с друзьями на Новый год. Поэтому могу тебя заверить, дом отлично держит тепло.

— Приезжали на Новый год — зачем? — поразился он.

— Отмечать его. Знаешь, как тут здорово зимой! Нереальная тишина кругом, все в снегу — как будто ожившая иллюстрация к какой-нибудь сказке. И даже елку покупать не надо — вот эту и наряжали, — Марина показала на вечнозеленую красавицу, растущую возле веранды.

— Хм… Хотел бы я посмотреть, как вы украшали макушку, — усмехнулся Спайк, смерив взглядом минимум восьмиметровую ель.

— Ну, тогда елочка была раза в три ниже, — улыбнулась Марина.

— Понятно, — улыбнулся он в ответ. — А дети надолго уехали кататься?

— Не знаю.

— Как не знаешь?! — возмутился он. — Ты что же, даже не спросила?!

— Спросила, естественно. Но Кристиан только огрызнулся, мол, когда надо, тогда и вернемся. Он мне все время огрызается… — вздохнула она, погрустнев.

Спайк поднялся со стула, подошел к ней и обнял сзади за шею локтями, стараясь не касаться волос грязными от картошки руками.

— Не расстраивайся, — хакер нежно поцеловал ее затылок. — Он просто ревнует меня к тебе.

— Странно, что не к компьютеру, — Марина чуть улыбнулась.

— К компу тоже. Не переживай, со временем все утрясется, я уверен.

— Да, днем ты с компьютером, ночью со мной. Кристиану вообще внимания не уделяешь.

— Я буду уделять больше внимания вам обоим, обещаю, — заверил Спайк, снова целуя.

— Но может быть, все-таки поговоришь с мальчиком? Объясни, что я ему не враг.

— Хорошо, поговорю.

— Я, кстати, давно хотела спросить — почему вы мальчика называете полным именем, а взрослого — сокращенным? — полюбопытствовала Марина.

— Он сам представился мне именно Кристианом. Зачем же мы будем навязывать ему свои варианты. Я бы тоже не пришел в восторг, если бы меня стали называть, скажем, Микки. К тому же нам так только удобней — не возникает никакой путаницы с именами, Крис ведь, напротив, предпочитает краткое имя. А у Марины какие есть сокращения?

— Никаких, — она задрала голову и показала ему язык.

Поцеловав ее еще раз, теперь в губы, хакер вернулся к чистке картофеля. На несколько минут на веранде воцарилось молчание. Спайк сосредоточенно уродовал одну картошину за другой. Но в какой-то момент оторвал взгляд от того, чем были заняты его руки, и увидел, что Марина застыла, глядя на ель за окном.

— О чем задумалась?

— Да так… Вот интересно, смог бы Крис при помощи своей магии нарядить елку при ее нынешней высоте?

— С чего ты вдруг задалась этим вопросом? — удивился он.

— Наверное, после нашего разговора о Новом годе на даче.

— Марина, скажи, а ты, правда, хотела бы научиться магии? — подошел Спайк к теме совершенно с другой стороны.

— Правда.

— Но зачем?

— А разве расширить границы собственных возможностей — это неинтересно?

— Чисто теоретически, может, и интересно. И все-таки я тебя не очень понимаю.

— Спайк, я вот наоборот не понимаю тебя. Почему ты наотрез отказался обучаться? Как вообще можно не использовать такую возможность, когда ее преподносят фактически на блюдечке?!