— Думаешь, не сумеет?

— Ох, вряд ли, — усмехнулся Крис.

— Ну и какого черта ты над ним издеваешься?! — возмутилась Кейт. — Что хочешь доказать?! Что Спайк беспомощен во всем, что не касается компьютеров? По- моему, это и так всем ясно. Только зачем лишний раз унижать его, тем более на глазах у Марины?!

— Кейт, у меня и в мыслях не было ни издеваться, ни унижать, — возразил он. — Но нельзя же всю жизнь только стучать по клавишам! Научиться хоть чему-то еще, на мой взгляд, все-таки полезно.

— Вот и научил бы!

— Не помню, чтобы Спайк просил меня об этом. И, между прочим, топить печь он вызвался сам.

К ним подбежали мальчики и Джерри с палкой в зубах.

— О чем спорите? — спросил Стив.

— О пользе приобретения умений опытным путем, — ответствовал Крис.

Паренек пару раз непонимающе хлопнул глазами.

— А конкретней?

— Нужно ли помогать Спайку растопить печку, если он об этом не просит.

— Если не просит, то, наверное, не нужно, — рассудил мальчик.

— Вот, слышала?! — победоносно улыбнулся Крис. — Устами ребенка глаголет истина.

Дверь в дом резко распахнулась — на веранду выскочил Спайк.

— Все, делайте со мной, что хотите, только разжечь эту дурацкую печку просто невозможно! — выпалил он.

Девушки поспешили внутрь дома. Мартинес понимал в печах не больше Спайка, но тоже ринулся в прихожую. Здесь здорово пахло дымом.

— Крис! — в панике закричала Кейт. — Крис!

Тот возник на пороге через несколько секунд:

— Какие-то проблемы?

— А ты утверждал, что бояться пожара нет никаких причин! — припомнила она.

— Так ничего и не горит, — язвительно констатировал Крис.

— Я пытался разжечь дрова старыми газетами, — объяснил Спайк. — Но, кроме них, так ничего и не загорелось!

— Поддувало открой, — посоветовал Крис. — Вон та маленькая дверца внизу.

— Понаделали кучу дверок — поди разберись!.. — проворчал хакер, наклоняясь. — И ты всерьез полагаешь, что стало лучше?!

Присев на корточки, Крис распахнул топку, извлек оттуда половину дров, которыми Спайк забил пространство до отказа, а остальные разворошил, чтобы они не прилегали друг к другу вплотную.

— Вот теперь действительно стало лучше. — Он поискал глазами: — Где газеты- то?

— Закончились, — хмуро доложил Спайк.

— В газетнице есть еще, — сказала Марина.

Но сразу протиснуться к дальней двери через набившуюся в маленькую прихожую толпу ей не удалось. Крис не стал ждать, а просто подпалил дрова взглядом. И густой дым повалил в помещение.

— Спайк, ты трубу-то открыл? — поинтересовался Крис.

— Хм… А это как? — хакер обескураженно захлопал глазами.

Крис тоже с удивлением оглядел торец печи, так и не найдя на нем заслонки. А Марина тем временем исчезла в соседней комнате.

— Открыла, — доложила она оттуда.

Наконец печь перестала дымить и дрова в топке уверенно занялись огнем.

Спайк торопливо выскользнул из прихожей, пересек веранду, спустился с крыльца и направился за угол дома. Крис пошел за ним.

— Тут у тебя тоже полный успех, — зло констатировал хакер, глядя на горящий костер.

— Если ты никогда в глаза не видел печей, почему не спросил, как их топить?

— Не хотел выставлять себя полным идиотом, — ответил Спайк, нервно закуривая.

— И все-таки выставил. Спасибо, что усердно помогал мне в этом!

— Не злись… — Крис обнял друга за плечи. — Может быть, я не прав, только мой принцип таков: если чего-то не умеешь, либо спроси, либо доходи своим умом. Но не жди, что кто-то другой сам принесет тебе решение на блюдечке.

— Ну, а с дровами — что это было? — пробурчал хакер.

— Я надеялся, что ты все-таки захочешь научиться. Особенно в преддверии семейной жизни.

Спайк пристально посмотрел на него — обиды в глазах уже не было — и взялся за топор:

— Ладно, покажи, как это делается.

Мартинес сидел за компьютером. Четвертый день он переводил каракули сестры в англоязычный печатный вариант. Задача оказалась почти непосильной — блокнот представлял собой натуральную шифрограмму. Когда Мария записывала что-то быстро, даже сама потом могла разобрать не все. И здесь она явно писала наспех. Но главное — Антонио не находил никакого смыла во всей этой писанине. Нет, перед смертью она определенно сошла с ума!