— Так-то лучше, — удовлетворенно констатировал он. — Любитель радикальных решений, путь свободен, — с улыбкой он жестом пригласил друга в дом.

— Ну, ты даешь! — воскликнул Спайк. Каждая новая грань необычных способностей Криса все еще удивляла. — А не ломая ключа, сразу открыть таким способом нельзя было?

— Честно говоря, не ожидал я от него такой хлипкости.

Компания прошла на веранду, причем Джерри, прилетевший с дальнего конца участка, умудрился оказаться в числе первых — бесцеремонно обогнал хозяев еще на лестнице, сбив при этом нижнюю ступеньку, которая лежала на кирпичах.

— Мда, девушка, чего твоей даче явно не хватает, так это мужских рук, — заметил Крис.

Марина виновато пожала плечами:

— Пока были живы родители, отец поддерживал здесь все в порядке. А сейчас дача пришла в упадок, не спорю. С парнями, умеющими что-то делать руками, мне как-то не везло.

— Боюсь, тебе не повезло и теперь, — усмехнувшись, тихо произнес Крис.

Впрочем, не достаточно тихо, чтобы его не услышали остальные — Спайк гневно сверкнул на друга глазами. Хотя он прекрасно понимал, что тот абсолютно прав — в виртуале ему не было равных, однако в реале он не умел и вбить гвоздя.

— Неважно, — громко ответила Марина — не столько для Криса, сколько для Спайка, и поймала его обрадовано-благодарный взгляд. А следом — одобряющую улыбку второго.

— Да будет свет! — провозгласила Марина, включив рубильник. — Ну что, девочки занимаются едой, а мальчики костром и печкой?

— Наверное… — без особого энтузиазма согласился Спайк. Правда, готовить он тоже не умел. — Чур, я топлю печку, — заявил хакер, памятуя, что отношения с костром у него всегда были сложными. Только ему совсем не понравилась улыбка, проскользнувшая на губах Криса.

— Дрова возле ворот, под рубероидом, — сообщила хозяйка.

Спайк пошел в начало участка, добыл там три полена и двинулся в дом. Но по пути столкнулся с Крисом.

— Намерен запихать в печку поленья целиком?! — вопросил тот. — Ну, флаг тебе в руки.

— А что не так? — озадаченно поинтересовался хакер.

— Сначала их неплохо бы наколоть.

— Наколоть? Чем?

— Обычно это делают топором.

Спайк побледнел при одной мысли о том, чтобы взять в руки этот страшный инструмент.

— Может, у Марины нет топора?.. — предположил он с надеждой.

К величайшему разочарованию хакера топор нашелся.

— Интересно, в каком веке его точили в последний раз? — произнес Крис, критически оглядывая откровенно тупое лезвие.

— Уж я точно не точила, — честно призналась девушка. — Точильный камень дать? Он кивнул.

Пока Крис затачивал лезвие, Спайк хмуро бродил вокруг, поглядывая с таким видом, будто топор предназначался для его собственной скорой казни.

— Может, хватит уже?! — воскликнул хакер, когда тот в очередной раз провел пальцем по острию, проверяя качество заточки.

— Пожалуй, — согласился Крис и передал топор ему.

С видом обреченного на смерть, Спайк поплелся к поленнице.

— Давай я, — неожиданно вызвался Антонио, наблюдавший за друзьями уже минут пять. — Я умею.

— Ты лучше займись блокнотом сестры, — возразил Крис. — Или помоги девчонкам нарезать шашлык. Дрова я сам наколю. Я ж не изверг, чтобы всерьез заставить Спайка.

Услышав столь радостную новость, хакер поспешил вернуть ему топор.

Крис поставил полено на торец и, придерживая его левой рукой, размахнулся топором.

— Совсем рехнулся?! — вскричал Спайк в тот момент, когда рука с топором ринулась вниз, и зажмурился от ужаса. Но решившись открыть глаза, увидел, что полено расколото ровно пополам, и Крис уже примеряется разрубить одну из половин. — Нет, я на это смотреть не могу! — быстрым шагом хакер скрылся за углом дома.

Распахнув на печке две верхние створки, Спайк деловито складывал дрова в объемное внутреннее пространство за ними. Вдруг за спиной раздался взрыв женского хохота.

— Спайк, это же плита, — сквозь смех выдавила Марина. — Топка ниже, — она указала на одностворчатую чугунную дверцу, обнимая его сзади.

С веранды в прихожую заглянула Кейт, интересуясь, что вызвало столь бурное веселье у хозяйки дома.

— Плита? — удивился парень. — А на кой черт она здесь?!

— Чтобы можно было что-то приготовить, когда нет ни газа, ни электричества. Несколько раз такое случалось.

— Ну-ну, — пробурчал хакер, начиная перекладывать дрова с плиты в топку.

— Крис, — окликнула возлюбленного Кейт, — ты уверен, что Спайк не спалит дом?

— Для этого ему, как минимум, нужно разжечь дрова, — с олимпийским спокойствием заявил тот, складывая костер.