— Хм… — хакер озадаченно потер лоб, затем поправил очки. — История, похоже, совсем паршивая… Но ты ведь не о том спрашивал. Итак, что мне известно о тебе… Честно говоря, очень немногое. Познакомились мы с тобой в баре в Кливленде, десять лет назад. Все столики были заняты, и я спросил, можно ли подсесть к тебе

— ты сидел один. Возражений с твоей стороны не последовало. Потом мы разговорились… О чем трепались, не вспомню — я тогда здорово набрался. Очевидно, у меня слишком развязался язык, потому что ты вдруг поинтересовался, могу ли я сделать новые документы. На мой вопрос, зачем они тебе понадобились, ты ответил лаконично: «Жизнь так сложилась». Допытываться я не стал. И документы сварганил, благо возможности у меня правда были. На том мы и расстались.

Спустя два года ты позвонил мне и снова попросил сделать документы. Я помог тебе и в этот раз — с оплатой ты никогда не скупился. А где-то через месяц мы с тобой столкнулись в Гарварде. Я поступил туда, чтобы получить второе образование. Каким по счету было твое, не знаю, но учился ты как с нуля… и именно под именем, которое значилось в документах моего производства — Брайан Вебстер.

— Значит, занимались мы с тобой не вместе? А я-то из того нашего разговора решил, что мы — сокурсники.

— Нет, учились естественно порознь. А вот жили в одной комнате общаги. Мы возле общежития и встретились в Гарварде первый раз. В силу нашего знакомства я предложил тебе поселиться вдвоем, ты согласился. Так мы прожили в общаге год. Потом мне пришлось уйти в академку — семейные проблемы. Если ты о них не помнишь, то и мне сейчас вспоминать неохота — к твоему делу они отношения не имеют. Когда я вернулся в Гарвард через пару лет, твоего соседа как раз выгнали из Универа, и я снова подселился к тебе. Кажется, ты был даже рад моему возвращению — с тем парнем вы вроде не особо ладили.

Закончили Гарвард мы почти одновременно. Если тебе это интересно — ты с отличием. А если позволишь мне немного похвастаться — и я тоже, — с улыбкой добавил Спайк. — Ну, следующую нашу встречу ты уже помнишь…

— Как меня звали при нашем знакомстве? — спросил Крис.

— Вилли. Только сомневаюсь, чтобы человек, который хотел спрятаться под новым именем, стал сообщать первому встречному свое настоящее имя.

— Логично. Итак, я был Брайаном, Вилли… Кем еще?

— В первый раз я переименовал тебя в Пола Джонса. Слушай, как мне нынче-то называть тебя? Ведь Брайан — как знаем мы оба, имя тоже ненастоящее.

— Хочешь, по-прежнему Брайаном. А лучше — Крисом, теперь я уже привык к этому имени.

— Как скажешь… Крис, — усмехнулся хакер.

— Спайк, за время нашего знакомства у тебя рождались какие-то мысли по теме, какого хрена я все время менял имена?

— Не скажу, что мне не было любопытно. Но докопаться до истины возможным не представлялось. Ты никогда не рассказывал о своем прошлом — я имею в виду, о реальном прошлом, и даже случайно не проговаривался. Хотя впечатление загнанного зверя тоже не производил. Впрочем, всегда был начеку. Я предполагал, что твоя прошлая жизнь не была мирной… Мы с тобой вместе занимались в секции боевых искусств. И тебе отработка любых приемов давалась настолько легко, что у меня складывалось впечатление: ты не обучаешься, а просто повторяешь давно усвоенное. Стреляешь ты тоже суперски — в секцию по стрельбе мы с тобой тоже ходили. Начинал ты вроде не очень. Но меньше чем через год никто в Гарварде не мог тебя превзойти. А когда я вернулся из академки, ты уже был и чемпионом Универа по стрельбе из лука. А еще ты не раз затаскивал меня на военные игры. И наша команда неизменно побеждала. Нет, я-то был бесполезным, а чаше вредным балластом. Но благодаря тебе мы все равно выигрывали.

— Слушай, ты в прошлый раз упоминал, что я спас тебе жизнь… это правда?

— Еще бы! На каникулах мы с компанией поехали на недельку в Техас — погулять на дикой природе. Так я чуть было не догулялся до смерти — на меня напал ягуар. Если бы ты не появился — конец мне! У тебя был только нож, но ты в шесть секунд разобрался со зверем. Тот случай, кстати, утвердил меня во мнении насчет твоего военного прошлого. Ну, не может обыкновенный человек мирной профессии с таким хладнокровием и ловкостью моментом прикончить опасного хищника!

— Ладно, что еще можешь рассказать обо мне?

— Знаешь, Брайан… то есть Крис, несмотря на все твои тайны, с тобой было легко и приятно общаться. Ты никогда не задирал нос, как некоторые другие… Хотя ты был старше почти всех своих сокурсников, ребята тянулись к тебе — ты не относился к ним снисходительно в силу своего возраста и большего жизненного опыта. Правда, не скажу, чтобы тебя любили все подряд — те, что пытался как-то выделиться и встать над другими, как раз терпеть тебя не могли. Однако в открытую на конфликт с тобой не шли — опасались. В общем-то, благодаря дружбе с тобой я во второй раз пережил студенческую юность — вовсю повеселился вместе с твоими сокурсниками. А если быть честным до конца — пережил я ее скорее в первый раз — и в школе, и в первое студенчество был практически изгоем. До этого у меня как-то не складывались отношения со сверстниками, и в любой компании мне довольно быстро намекали, что я лишний. То ли общение с тобой меня раскрепостило, то ли под твоим покровительством я перестал бояться, что меня прогонят… но в Гарварде все сложилось совсем иначе. Раз у нас тут пошел такой откровенный разговор — хочу наконец сказать, что очень благодарен тебе за это.

— Да не за что, — улыбнулся Крис. — О чем еще можешь поведать? Спайк, вспоминай!

— Хм… ну, что тебе рассказать еще?.. Учеба давалась тебе легко. Кстати, ты частенько помогал другим, а иногда и мне. Едва ли не все девчонки тащились от тебя. Но не сказать, чтобы ты этим особо пользовался. Эх, мне бы хоть сотую долю твоей популярности… уж я бы точно проявил большую активность, — мечтательно произнес хакер. — А в последний год ты встречался с такой красоткой! Дайан… неужели и ее не помнишь?