Облокотившись на стол, Кейт закрыла лицо руками. Того и гляди расплачется. Крис тронул ее за плечо:

— Кейт, успокойся. Клянусь, что близко эту Дайан не помню. — Она все-таки всхлипнула. Крис наклонился к ней и обнял сзади за плечи. — Не плачь, прошу тебя. — Кстати, это, по меньшей мере, странно, что однокурсников он вспомнил, а жену — нет. — Вряд ли нас связывало что-то, кроме постели, — произнес он вслух. И сейчас действительно твердо верил в это, несмотря ни на какие сны. — Давай-ка лучше подумаем, как нам вызволить из приюта твоего сына.

В кабинете директора сиротского приюта сидела супружеская пара. Респектабельного вида молодой худощавый мужчина в безупречном костюме серого цвета и очках в золотой оправе на тонком носу. Его бледное лицо, казалось, никогда не видело солнечного света, идеально собранные волосы были стянуты в хвост. Женщина выглядела лет на пять старше него. На ней также был строгий и дорогой костюм, из косметики лишь чуть туши на ресницах и едва заметные следы светлой помады на губах.

— К сожалению, мы с супругой не можем иметь своих детей… — продолжал говорить мужчина.

По правде сказать, признать в нем Спайка было бы непросто даже для его знакомых. В первый момент не узнал его и Крис, узрев старого приятеля в новом, весьма неожиданном образе. Дело в том, что, хотя Спайк вовсе не бедствовал, собственный внешний вид у него всегда стоял на одном из первых мест с конца, и одевался он лишь чуть лучше бродяги. Вещи занашивал до дыр в буквальном смысле этого слова, да и со стиральной машиной они встречались нечасто, а с утюгом, похоже, вовсе не были знакомы.

Впрочем, в последнее время хакер фактически полностью переселился в виртуальный мир, где его реальный внешний вид действительно не имел значения. Покидал свой кабинет в Интернет-клубе он только в нескольких случаях. Когда выходил в компьютерный зал того же клуба, чтобы исправить какие-то серьезные неполадки. Когда выезжал по вызову в какую-нибудь фирму, если проблему невозможно было решить по сети, — но так как Спайк справедливо слыл гениальным компьютерщиком, появление в столь затрапезном виде на территории цивильных офисов ему прощалось. Ну, и третий случай — когда отправлялся поспать. Причем спальня располагалась по соседству с кабинетом. Еду и выпивку хакер давно заказывал с доставкой в клуб — равно как и все необходимое для работы.

Пожалуй, Крис был единственным человеком на Земле, ради которого Спайк мог решиться на путешествие в другой штат. Роль его жены исполняла сотрудница клуба. Требовалось от нее немногое: присутствовать при разговорах да периодически поддакивать «мужу». В суть дела начальник ее не посвящал, но заплатил за помощь достаточно щедро.

— А вы… — начала было директриса, выслушав посетителей.

— Нет, к формальностям мы пока не приступали, — предвосхитил ее вопрос Спайк. Хазардский приют был третьим по счету заведением, которое посещала «чета» — чтобы не вызвать подозрений, они начали с других сиротских приютов и, конечно, упомянули о них в начале разговора. Беседа с директорами везде складывалась одинаково — как будто у тех имелся один-единственный на всех сценарий общения с желающими стать усыновителями. — Сначала хотим убедиться, что сумели найти, так сказать, нашего ребенка. Мы слишком заняты в бизнесе, чтобы впустую тратить время на оформление кучи документов. Дело в том, что мы не стремимся усыновить маленького ребенка, нас устроил бы возраст от восьми до двенадцати лет… даже до четырнадцати. Но, вы же понимаете, когда берешь в семью человека со сформировавшимся характером, необходимо сперва установить с ним контакт, понять, возможен ли он вообще.

— И что же вы хотите на данный момент? — поинтересовалась несколько озадаченная директриса.

— Пообщаться с детьми. Просто поговорить с ними о том, о сём. Если в вашем приюте найдется ребенок, который может стать «нашим», тогда мы вплотную займемся бумагами.

Директриса размышляла с минуту, переводя взгляд то на Спайка, то на его спутницу.

— Ну хорошо, я готова пойти вам на встречу. Кто вас интересует — мальчик или девочка?

— Это непринципиально. Я бы, наверное, предпочел мальчика, наследника. Но у Джинни душа больше лежит к девочке. Так что, сложатся у нас отношения с мальчиком — значит, усыновим его, сложатся с девочкой — тогда ее.

Минут через десять их проводили в комнату, где собрали детей означенного усыновителями возраста — шестнадцать человек. Только Стива, фотографию которого хакер изучал достаточно долго, среди них не было. А чего Спайк уж точно не умел, так это общаться с детьми. Как и в предыдущих случаях, его выручила «супруга», мать двух погодков, мальчика и девочки. Она с ходу завела с сиротами разговор — совершенно дурацкий с точки зрения компьютерщика.

Он абсолютно не представлял, и как ему включиться в уже начатое помощницей общение. Но тут обратил внимание на мальчика лет десяти, который не захотел присоединиться к остальным, одиноко сидел за компьютером и резался в какую-то доисторическую стрелялку. Когда-то, едва ли не в детстве, Спайк, кажется, тоже играл в нее… но сейчас даже названия вспомнить не мог. И где только приют откопал такую древность?! Впрочем, компьютер, похоже, представлял собой еще более древнюю рухлядь, поскольку игра частенько подтормаживала.

— Как успехи? — дружелюбно поинтересовался Спайк, подсаживаясь к мальчику.

— Да никак, — не оборачиваясь, отозвался ребенок. — Пятый уровень просто невозможно пройти — сплошные тормоза! Пока здесь что-нибудь сдвинется — меня уже убивают.

— Дерьмовый у вас комп… — заметил хакер.

— Нет, здесь что-то не то наворотили. Вообще это второй пентюк, и мог бы работать гораздо лучше. Только я никак не могу разобраться, что именно в нем не так.

— Уверен, что второй? — удивился Спайк. По скорости работы он бы и первого пентиума в данном хламе не заподозрил.