— Конечно, уверен, — мальчик кинул на незнакомца глубоко оскорбленный взгляд.

— Дай-ка я посмотрю, что тут натворили, — хакер попытался пододвинуть клавиатуру к себе.

— А ты разбираешься? — мальчик посмотрел на респектабельного джентльмена с явным недоверием, удерживая клавиатуру возле себя.

— Сейчас убедишься, — улыбнулся Спайк. — Как тебя зовут?

— Кристиан.

— А меня… Джин, — хакер завладел-таки клавиатурой.

Он закрыл игрушку и стал тестировать оперативную систему.

— Мда… и вот какой болван все это ставил?! — процедил Спайк сквозь зубы.

— Наш воспитатель, мистер Дженкинс, — сообщил Кристиан.

— Гм… считай, ты моих слов не слышал, — осекся парень.

Мальчик тихо засмеялся.

— Да нет, в компах мистер Дженкинс действительно мало понимает. Хотя в остальном очень даже ничего.

Длинные тонкие пальцы хакера летали по клавиатуре с поистине профессиональной скоростью, внося многочисленные исправления в содержимое системы. Поначалу Кристиан с интересом следил за его действиями и, кажется, понимал смысл некоторых из них. Но потом понимать перестал и дальше просто наблюдал за компьютерщиком с откровенным восхищением в глазах.

— Ты давно здесь? — спросил Спайк.

— Почти год, — взгляд Кристиана вмиг переменился, стал не по-детски печальным.

— Все мои погибли в авиакатастрофе. А тетке я не нужен.

— Понятно… — пробормотал хакер, не зная, что сказать. — Наверное, ты здесь, так сказать, новенький? В смысле, что попал в приют последним из всех.

— Нет, последняя — Лиса. С три месяца здесь. Только она из мелких — ей еще пяти нет.

«Очень интересно… А где же, черт возьми, Стив?!»

— Ну, значит, я фактически угадал — из старших-то ты и правда последний. Хотя, погоди-ка… Я тут читал в газете — про двойное убийство у вас в городе. Там вроде говорилось, что мальчик остался жив и его отправили в сиротский приют. Но речь ведь не могла идти о тебе? Это случилось совсем недавно. Да и ты говоришь, что твои родители погибли в авиакатастрофе. Разве это не единственный приют в Хазарде?

— Единственный. А ты, верно, читал об убийстве старых Нолтов. Только про Стива в газете набрехали. Нет его здесь. Раньше мы с ним учились в одной школе — я знаю его… в лицо. Наверное, Стив сбежал куда подальше… в другой город… А, может, и в другой штат.

Если бы Кристиан сказал на одно предложение меньше, Спайк наверняка закончил бы на этом расспросы. Но последняя фраза показалась хакеру какой-то лишней. Его интуиция встрепенулась. Паренек что-то знает о судьбе сына Кейт?

Спайк поправил очки и пристально посмотрел на мальчика. Тот ответил взглядом, в котором ему почудилась некая настороженность.

— В другой штат? Да брось! — усмехнулся хакер, стараясь придать своему голосу как можно больше беззаботности — они ведь просто болтают на отвлеченные темы.

— Мальчишка не может один добраться до другого штата. Путешествующий в одиночестве ребенок непременно привлечет внимание, сообщат в полицию…

— А зачем он нужен полиции? — вдруг спросил Кристиан.

Спайк снова заметил в нем беспокойство.

— Да ни зачем. Но ребенок не должен болтаться по улицам без присмотра, голодный. Полицейские задержат его и тоже отправят в какой-нибудь приют. Ты раньше дружил с этим Стивом?

— Нет.

Хакер опять интуитивно почуял ложь.

— Так. я закончил. Можешь оценить, что получилось. К сожалению, это тот максимум, который возможно выжать из устаревшего компа.

Кристиан запустил свою стрелялку. Она больше не тормозила, даже шевелиться стала заметно живей.

— Поможешь пройти пятый уровень? — попросил мальчик. — У меня никак не получается взять винтовку с оптикой, а без нее дальше ничего не выйдет. Нужно запрыгнуть на платформу, но не выходит.

— Ну-ка покажи.

— Сейчас, — он быстро добрался до нужного места в игре. — Вот, видишь… — и попытался снова — без толку.

— Дай я сам… — Спайк перепробовал несколько способов. — Запрыгнуть и правда нереально. — констатировал он. — Значит, ты что-то не сделал. Кристиан, я уже не помню, что именно тут нужно…

— Так ты уже проходил игру? — обрадовался мальчик.

— Да. Только это было лет пятнадцать назад. Но я просто уверен, что после чего-то платформа станет опускаться ниже. Давай искать.

Он вернул клавиатуру ребенку, тот стал заново обходить все помещения в игрушке.

— И все-таки странно, что в газете написали, будто твой знакомый находится в вашем приюте… — попытался Спайк невзначай вернуться к важной для него теме.

— Не вижу во вранье никакого смысла.

— Почему тебя это так интересует? — спросил мальчик тоже вроде бы безразлично.

— Я не понимаю. А когда я чего-то не понимаю, очень хочется докопаться до сути.

— А, по-моему, все просто — копы специально соврали газетчикам, чтобы поймать мать Стива. Типа она придет за ним сюда, и тогда ее схватят.