Кинув быстрый взгляд на очередную записку от Стива — просто чтобы убедиться, что друг еще жив и на свободе — мальчик привязал к ошейнику собаки веревку и скомандовал:

— Где Стив? Веди к Стиву! — Пес удивленно посмотрел на него. Он повторил: — Веди меня к Стиву. Джерри, ну же, веди!

И пес послушался, потянув его по улице за собой. Когда они проходили мимо Мерседеса, к ним присоединился Крис. Дальше пошли втроем — действительно как отец и сын, прогуливающие свою собаку. Спайк развернул машину и двинулся за ними на приличном расстоянии — чтобы только не терять их из виду.

Пару раз свернув на перекрестках, Джерри повел своих провожатых в лес. Спайку пришлось бросить машину в зарослях и догонять троицу.

Через какое-то время Крис отпустил мальчика с собакой вперед — не ровен час Стив испугается незнакомых мужчин и удерет со страху.

По лесу шли с полчаса. В конце концов собака нырнула под огромное поваленное дерево.

— Джерри, уже вернулся… молодец, — услышал Кристиан сонный голос друга. — А это что еще за веревка на тебе?!

Он тоже залез в нору под стволом.

— Кристиан? — воскликнул очень удивленный и одновременно перепуганный Стив.

— Ты что здесь делаешь? Зачем пришел?!

— Не бойся. Тебя мать ищет. Она просила, чтобы я разыскал тебя.

— Мама? Почему же она не пришла сама?

— Совсем одурел в своем лесу?! Ей же нельзя показываться в городе.

— Ну да… Слушай, Кристиан, неужто ее всерьез обвиняют в убийстве бабушки с дедушкой?!

— Даже в газете про это напечатали. Я ведь писал тебе. Ладно, хватай свои вещички, и пойдем.

— А… у меня никаких вещей и нет.

Первым наружу выбрался Кристиан, за ним Джерри, которого тот все еще держал на поводке. Последним вылез Стив. Крис схватил его в охапку. Мальчик стал выдираться… овчарка ринулась на его обидчика… Правда, Кристиан умудрился как- то удержать ее. Но Джерри продолжал рваться, отчаянно хрипел и рычал. Кристиан еле справлялся, дюйм за дюймом пес тащил его с собой.

— Стив, угомони собаку — я не хочу причинять ей вред, — хладнокровно попросил Крис. — А тебе нас бояться незачем.

— Малыш, лучше, правда, угомони, — добавил Спайк. — Однажды он в шесть секунд прикончил ягуара. Так что с твоей овчаркой тоже справится.

Стив как-то весь сник и перестал вырываться.

— Джерри, сидеть! — скомандовал он. — Сидеть!

Пес сел, но продолжал глухо рычать, не сводя с Криса ожесточенного взгляда.

— Кристиан, как ты мог меня предать?! — бросил обвинение Стив. — Как ты мог?!

— Да не предавал я тебя! Твоя мать правда здесь — тоже прячется в лесу за городом. А они — ее друзья.

— Друзья… ага, как же! Да я их в жизни не видел!

В глазах Кристиана возникло нехорошее подозрение.

— Мы с Кейт познакомились не так давно, — попытался прояснить ситуацию Крис.

— Месяца полтора назад. Помнишь, ты звонил ей, и она сказала, что ее отправили в командировку в Лос-Анджелес, где-то на полгода, поэтому приехать к тебе она пока не сможет.

— Помню, — озадаченно подтвердил Стив. — А ты откуда знаешь?

— Присутствовал при вашем разговоре — вел машину. Кстати, твой друг может подтвердить, что видел Кейт сегодня — вместе с нами.

Стив перевел взгляд на Кристиана.

— Точно, видел, — кивнул тот. — Ладно, мне пора. Если все в порядке — я побежал.

— Куда один-то намылился?! Заблудишься еще, — остановил его Спайк. — Идем с нами, мы тебя до приюта на машине подбросим.

— Не боись, не заблужусь — я ж местный. А вам лишний раз светиться в городе ни к чему.

Кристиан отдал Спайку поводок. А тот протянул ему руку и от души пожал маленькую пятерню.

— Спасибо за помощь.

— Да не за что — я ведь другу помогал.

— Кристиан, прости, что назвал тебя предателем, — повинился Стив.

— Забыли, — махнул тот рукой и обнял друга на прощание. — Если будет возможность, напиши мне. Ну все, прощайте!

Он побежал прочь со всех ног. Спайк смотрел ему вслед, и что-то щемило в груди. Жаль было расставаться, бросать мальчишку в приюте. Но навещать его он вряд ли сможет. Особенно, пока здесь ошивается киллерша.

Они вернулись к «Мерседесу». На водительском сидении лежали вещи, которые еще недавно были надеты на Кристиане, зато его пижама исчезла — парнишка сообразил переодеться обратно.