– Ты привела проклятье на наш корабль! – Корди сделала еще несколько шагов, теперь ее и Линдру разделяло не больше семи футов, - Ты – и есть Леди Икс, которую ищет Габерон! Ты просишь о помощи, а потом губишь тех, кто подал руку!

Шму показалось, что сейчас Корди выстрелит. Настолько, что на языке появился знакомый горько-соленый привкус сгоревшего пороха, а барабанные перепонки напряглись в ожидании хлопка. Она представила, как Линдра Драммонд падает – маленькая фигурка в сером сукне, почти не различимая на фоне ночного неба. Всего один хлопок, на мгновенье разогнавший ночь, и ее страх навеки уйдет. Как иногда мало для этого надо…

Линдра молча смотрела в направленный на нее пистолетный раструб. Она не боялась, поняла Шму. На ее лице не было признаков страха, и на ведьму с пистолетом она смотрела с выражением высокомерного презрения, как смотрят на что-то несопоставимо более низкое и не представляющее никакой опасности.

– Всему экипажу! – гулко возвестил «Малефакс», - Собраться на верхней палубе у фок-мачты. Чрезвычайная ситуация.

– Здесь каждый квадратный фут – чрезвычайная ситуация! – магический ветер донес до них рык невидимого Габерона, - Мы сдали чертовым тварям еще одну палубу! Тренч, прижимай его сбоку! Лупи по лапам!..

– Не время, «Малефакс», - Дядюшка Крунч тяжело скрежетал, словно все шестерни в его могучем теле сцепились друг с другом, - Кошмары Шму делаются все более опасными и непредсказуемыми. Они прут откуда-то снизу и пытаются выдавить нас…

– Из-за этого магического хаоса я не чувствую ваших сигналов, - пожаловался гомункул, - Где капитанесса?

– Здесь, - коротко сказала Алая Шельма, выходя из-за мачты, - Доложите, что у вас творится.

Она была бледна и внешне спокойна, лишь раздувающиеся ноздри и приподнятый подбородок выдавали напряжение. Судя по обнаженной сабле в руке, чье лезвие было покрыто то ли кровью, то ли ихором, последние несколько часов на борту «Воблы» не выдались для нее спокойными.

Корди вскрикнула от радости.

– Ринни! Вот ты где!

– Я бы пришла раньше, если бы у меня выдалась свободная минута, - пробормотала капитанесса, вкладывая саблю в ножны, - А теперь потрудись объяснить, что ты тут затеяла.

– Я спасаю корабль! – Корди так и не рискнула обернуться в сторону капитанессы. Она не спускала взгляда с замершей с поднятыми руками Линдры, - Это никакой не офицер-ихтиолог, Ринни. Она самозванка и ведьма.

– Вот как? Ведьма?

Шму готова была поклясться, что разглядела на лице Алой Шельмы неуместную улыбку, но совсем не веселого свойства.

– Да! Даже еще хуже, она ведьма Марева!

– Что это, по-твоему, может означать?

– Она черпает силы в Мареве и использует их, чтоб заражать обычные чары! Сперва она заразила ими Мистера Хнумра, потом «Воблу»!

– Вздор, - глаза капитанессы сузились, - Не ты ли сама говорила, что не существует людей, способных черпать силы из Марева?

Корди смутилась, но не настолько, чтоб пистолет в ее руке отклонился от цели.

– Значит, она научилась! Не знаю, как она это делает, но… Готова поспорить, она и есть Леди Икс! Это еще одна ее ловушка! Магия Марева очень опасна, Ринни. Она разъедает все, чего коснется, ее нельзя использовать для чего бы то ни было. Это как болезнь, как зараза… Если ее не остановить, она уничтожит все, в чем есть чары. Меня, корабль, Дядюшку Крунча… А потом возьмется за тебя!

– Меня? – Алая Шельма облизнула губы. Как только она увидела Линдру Драммонд, налет уверенности быстро с нее сошел, оставив на щеках легкий румянец, - Что ты выдумала, Корди?

– Она уже что-то с тобой сделала! – ведьма сверкнула глазами, - Я же вижу! Она с первого дня на тебя странно смотрит!

Румянец на лице Алой Шельмы сделался гуще.

– Вот как?..

– Да! – запальчиво крикнула Корди, не замечая этого, - Как будто присматривается к тебе. Я сразу заметила, только не говорила. И это… это как-то действует на тебя, Ринни. Ты в последнее время сама не своя. Чудно себя ведешь, теряешь силу… Наверняка она уже использовала против тебя свою проклятую магию Марева! Как использовала против «Воблы», заставляя ее плодить кошмары!

– Ах ты вздорная неразумная корюшка… - пробормотала Алая Шельма, - Значит, ты решила спасти меня?

– И спасу! Даже если ты этого не хочешь замечать!

– Я думаю, в этом нет необходимости. Линдра – не ведьма.

Имя ихтиолога Алая Шельма произнесла с непонятным Шму выражением. Похожим на горькую иронию или какое-то еще сложное человеческое чувство из тех, в которых Шму плохо разбиралась.

– Откуда ты можешь знать? – нахмурилась Корди.

– Поверь мне, я знаю это наверняка. Лучше всех на борту этого корабля. Не решусь оспорить все пункты обвинения. Может, она действительно самозванка. Но не ведьма.

– Она попросту затуманила тебе глаза, вот ты и не видишь! «Малефакс»! Скажи им! Скажи им то, что говорил мне!

Вздох корабельного гомункула пронесся над верхней палубой как порыв заблудившегося ветра.

– Юная ведьма, ты непоследовательна и нетерпелива. Прямо как твоя магия.

– Скажи!

– Хорошо, - покорно согласился «Малефакс», - Я скажу только то, что мне доподлинно известно. Мисс Драммонд, не могли бы вы еще раз назвать свое полное имя и свой корабль.

– Мой корабль более не существует, - с достоинством ответила Линдра, тряхнув мокрыми волосами, - Он назывался «Макрель». Научное судно флота Его Величества. А меня зовут Линдра Драммонд, я офицер по научной части, занимаюсь ихтиологией.