Что же касается конкретно вашего вопроса, то хочу уточнить парочку нюансов технического характера, которые вы не могли знать в силу вынужденных пробелов в вашем образовании. Для создания градобоя... как и в некоторых других аспектах высшей магии смерти, не используют сущности высших вампиров в классическом понимании это процесса. Это слишком ненадежно... и небезопасно. В плане добычи требуемого ресурса. А любой процесс требует постоянства и надежности. Вот почему ваши сородичи наловчились получать сущности высших вампиров, скажем так, искусственным путем. Процесс эволюции и совершенствования вампиризма известен достаточно давно и достаточно хорошо, но только темные эльфы догадались извлекать из него практическую пользу, поставив под контроль весь процесс от зарождения до конечной стадии, и использование впоследствии оной сущности для своих нужд. Снимаю шляпу. Меня, как представителя столь малочисленной, замкнутой и традицонно-ориентированной группы, такой подход более чем устраивает, ибо снимает опасность превратиться в объект промысла, что же до оценки и использования оных сущностей... Они не слишком отличаются от любой другой формы пленения и контроля, сколько бы эдиктов в их защиту не издавалось ежедневно.

Наид Шах не стал выдерживать эффектных пауз. Не стал он и прощаться. Вампир просто развернулся и ушел. Спокойно, неторопливо... Бесшумно и бесследно. Открытая дверь - то немногое, что могло быть доказательством его присутствия, а не тем, что отщепенцев накрыла массовая галлюцинация... Кстати, про дверь - она очень хорошо гармонировала с отвалившимися челюстями отщепенцев.

– Так, что, получается, темные эльфы выращивают высших вампиров?
– Наконец, нашла в себе силы сформулировать Салли.

– Получается, да...
– онемевшими губами подтвердил Сержи. Для него услышанное и вправду являлось новостью.

– Но это значит...
– Валек не договорил.

– Это по меньшей мере значит, что у них есть доступ к практически неограниченному магическому ресурсу, великолепно подходящему для ведения всех форм магической войны!
– договорил Баргез и схватился за голову.

– О котором практически никто не знает...
– Лоувель не мог поверить услышанному.

– Вес-с-с-еленькие дела! И ис-с-спытания этого оружия, с-с-судя по вс-с-сему, мы не так давно прервали...
– По Хлиису трудно было сказать, какие чувства он испытывал.

– Думаю, не все так ужасно...
– нахмурился Сержи.
– Даже если сущность высшего вампира можно получить искусственно, то не думаю, чтобы это было просто, быстро и легко. Так что о неограниченном ресурсе речь не идет... но о наличии скрытого и отлаженного процесса - идет... Эдакий козырный туз в рукаве...

– А козыри у нас нынче пики...
– хмыкнул Тридрилл.

– Тогда понятна и позиция вампира...
– продолжил Сержи.
– Вроде бы и нейтралитет... Но в то же время он очень даже не прочь, чтобы все это безобразие прекратилось... Или хотя бы затормозилось... Хотя бы здесь...

– Подождите... А как это вообще возможно? Технически...
– Салли, максимально далекую от всего, связанного с нежитью, очень беспокоил этот вопрос.

– Могу предложить слету два варианта.
– пожал плечами Сержи. Первый - простой и практичный. Когда какого-нибудь пленника сажают в камеру, рассчитанную на удержание высшего вампира, заражают вампиризмом и потихоньку доводят до нужной кондиции, затем умерщвляют, отделяют сущность, ну и далее по кругу. Второй - более элегантный. Ну, или выпендрючий, это уж как смотреть. Провернуть все то же самое, но без субъекта-носителя. Это уже высшая степень магии и контроля за сущностью, как и постижение всей глубины формирующих сущность процессов, но эльфы любят такие задачки... Как любят и похвастаться друг перед другом своими достижениями и мастерством. Какой из способов победил в данном случае - не знаю. Не исключено даже, что они успешно соседствуют и взаимно друг друга дополняют.

– Забавно...
– хмыкнул Тридрилл.
– В народном фольклоре обычно вампиры держат в подвалах невинных жертв в качестве скота, а тут наоборот.

– Просто животики от смеха надорвешь!
– скривилась Налинна.

– А как же архимаг? Неужели он не в курсе?
– взвилась Салли.

– Скорее у него есть масса причин в это не вмешиваться, а уж какого они плана - личного, или государственного, не наше дело. Потому что на наши действия это точно не повлияет...

– Пожалуй - все согласились. Рассчитывать в такой сложной ситуации на чью-то помощь бессмысленно. Это в легком деле все готовы помочь.

– Он вряд ли будет против, если проблема разрешится чьими-то руками...
– задумчиво сказал Баргез.

– Но это не помешает ему зачистить концы...
– хмыкнул Тридрилл.

– Умеешь ты настроение поднять...

– Думаю, нам после этого все равно предстоит скрываться...
– выдохнула Дуча.
– Давайте уж признаем, что учеба наша не состоялась...

– Пожалуй...
– очередное коллективное согласие, тяжелый вздох, и отщепенцы вновь склонились над планами. Им еще предстояло главное - понять, как сложившееся вообще возможно, и уже потом - что с ним делать.

***

К моменту встречи с Курносым отщепенцы так ни к чему и не пришли. Не складывалось уравнение, не выходило решение, ускользало понимание. Нужда заставила взглянуть на возможного союзника новыми глазами - если после взрыва убийца воспринимался, скорее, как обуза, то теперь на него возлагали всю надежду.

– Никто там не шляется, ребята. Может, вы все же что-то перепутали?
– Сообщил Курносый на встрече. И, выслушав расклад, продолжил.
– Не только вокруг дома, но и во всем районе. Обитателей особняка по пальцам пересчитать можно, и всех их ведут без перекуров и перерывов на обед, как и других послов и их помощников. Да и лица в особняке не меняются. Я во всем этом уверен - поднимал только тех, кто мне шкурой обязан. Все говорят один в один. Нет там никого и ничего. А вот в других районах бывает. В том же порту, например. Такая вот посылочка, что вы видели - не первый случай. Но они каждый раз ухитряются раствориться. У них много маршрутов. Даже местным на зависть. Но куда бы она не уходила - точно не в их особняк.