– А ведь мы до сих пор не нащупали следов магии, связанной с градобоем - напомнила Салли.
– Это ведь самое интересно, или, по крайней мере, одно из...

– Все соседние особняки более чем обитаемы - это не подстава. Да и магический спектр бы тогда выглядел по-другому... Нет, это что-то именно там...
– Гремлин потер подбородок, перебирая возможные варианты.

– Да, но где? Там же даже сад, и тот миниатюрный... Ничего не спрячешь.
– Маури хорошо знал эту местность - в том районе всегда было интересно погулять с неблагими намерениями.

– И мусора нет - Сержи нахмурился.
– Такое количество магии подразумевает большое количество отходов. Как сырья, так и остаточных чар. А в районе нет ни того ни другого... Более того, не может быть в принципе, даже теоретически, иначе на него давно обратили бы внимание... Получается, единственные остаточные следы колдовства ощущаются в самом особняке, да и то очень слабо. Не подходит даже версия с подвалом... Не тот эффект.

– Да уж, хорошо они там устроились - уважительно сказал Голан. Вражда-враждой, выживание-выживанием, но гном умел оценить качественную работу.

Раздался очень тихий и вежливый стук в дверь. Такой стук бывает в тех случаях, когда стучащий ни секунды не сомневается в том, что этот стук будет услышан, и эффект от такого стука будет много лучше яростных ударов. Как, впрочем, и вышло.

– Может, пора уже ему к коменданту обратиться, чтобы комнату выделили?
– пробурчал Струк. Отщепенцы даже не дали себе труда сделать вид, что сомневаются в личности визитера.
– Думаю, комендант не откажет... Он неравнодушен в широким улыбкам...

– Угу, и проницательным взглядам...
– поддакнул Валек.

– Я боюсь, коменданту может быть не по нутру мой своеобычный образ жизни и нетрадиционное расписание, в противном случае я всенепременно воспользуюсь вашей рекомендацией, благо здравое зерно в ней, безусловно есть...
– Тихому голосу казалось, совершенно не мешала толща двери, как не мешала она чутким ушам расслышать каждое слово. Струк прикусил язык, а в придачу получил по шлему от Голана. Дверь с тихим скрипом отворилась, так, словно к ней и не прикасалась рука вампира. Впрочем, так оно и было. Руки вампир держал перед грудью, наподобие какого-то монаха.

– Какое отрадное зрелище...
– со смиренным удовлетворением произнес Наид Шах.
– Впрочем, не смею надеяться, что поводом для встречи и мозгового штурма стал мой предмет... Предваряя все расспросы и ненужные подозрения, спешу сообщить, что хотел предложить провести пропущенные из-за аттестации занятия сегодня, но вижу, что вы уже и так загружены интеллектуальной работой под завязку... Хотя, не буду отрицать и того факта, что хотел просто полюбопытствовать, как у вас дела... Когда в комнатах молодого поколения в выходной день царит такая тишина, невольно забеспокоишься...

– Вы что, вообще все время в курсе, где мы находимся и что делаем?!
– Дуча едва не сорвалась на крик. Ей на плечо легла рука Голана. Все это время вампир продолжал стоять в дверном проеме, и отщепенцам был виден лишь едва освещенный силуэт.

– Ну что вы! Не нужно так все усложнять! Я просто осведомился на входе, где вас можно найти в выходной день, и узнал от вахтенного, что вы сегодня своего крыла и этажа не покидали, только и всего...
– В голосе вампира можно было распознать все грани иронии... И вывести парочку новых.

– Да? А нет ли у вас случайно парочки советов как раз на подобные случаи жизни?
– возможно, в голосе Сержи и прослеживалось ехидство... В любом случае, это был достойный ответ вампиру.

– Советы на все случаи жизни не нужно коллекционировать, Сеерижжаккаад - сказал Наид Шах чуть резче, чем обычно.
– Нужно понимать их суть. Но раз уж вы просите...

Вампир прислонился к дверному косяку и посмотрел на потолок.

– Да, пожалуй. Попробуйте бить врага его же оружием. Думаю, этот совет вполне можно отнести к категории универсальных, и в то же время нейтральных. Так что ничьих интересов я не нарушу...

– Странно, что вы так печетесь об интересах тех, кто использует ваших сородичей в качестве ресурса для собственных магических экспериментов.
– Сержи подумал, что другого шанса у них все равно не будет - на него попросту не останется времени, чем бы ни кончилась их авантюра.

– Назовите мне хотя бы одну группу разумных существ, не рассматривающих всех остальных в качестве ресурса - удивительно спокойно ответил вампир.
– Или хотя бы подгруппу. Ячейку. Любое мало-мальски сформированное скопление. Можете? Нет. Вот и я не могу. Начиная с детсадовской группы и кружка по лепке глиняных свистулек, заканчивая содружествами государств. Все всегда рассматривают всех остальных в качестве ресурса в промежуточной или конечной форме. Как бы ни была тонка и мнима граница между сообществами, и какой бы низменной или возвышенной не казалась конечная цель. Мы все инструменты. И не важно, речь идет о борьбе за всеобщее мировое благоденствие или всеобщее порабощение.