– Какой ты заботливый!
– умилился Тридрилл.

– За просто так...
– Сержи и глазом не моргнул.
– Не хочется.

– Ну, от одного раза риск точно не велик. Они меня не тронут хотя бы для проверки. А больше мне к ним можно будет и не соваться...

– А если тебе предложат подсыпать Сержи какую-нибудь отраву?
– Спросила Дуча.

– Денежек не хватит!
– уверенно сказал гремлин.
– На мокруху я точно подписываться не буду, потому что мокрушники до гонораров редко доживают. Дуча, ты не путай, я же не иду к ним как бедный родственник с пустыми руками на работу проситься, а пытаюсь продать эксклюзивный товар. Чувствуешь разницу?
– Гномка кивнула.
– Вот и разговор у меня с ними будет короткий... Я вообще не думаю, что меня пустят сразу к послу... нам бы хоть снаружи чего разнюхать - уже хорошо будет...

Тем не менее, к послу его пустили. Практически сразу. Попросили немного обождать, и уже через пять минут проводили в небольшую комнату без окон. В этом старом особняке, стоящем почти в центре столицы, окон вообще было не много. Удачное использование въевшегося стереотипа о нелюбви темных эльфов к яркому свету. Очень на руку, если нужно думать о посторонних глазах. Вместо окон были ниши с цветами. Пусть глазеют, сколько влезет. Могут даже понюхать, если позволят сторожевые псы. До сих пор, правда, попыток не было...

Внутреннее убранство особняка не оставляло сомнений во вкусе владельца, но впечатление жилого это место не производило. Элегантность и уют - очень разные вещи. Предпочтение отдавалось темному дереву, прямым линиям и строгим формам. Немногочисленные свечи словно бы подчеркивали полумрак, а не давали свет. В общем, не слишком-то веселое местечко.

В комнате его уже ждали. Эту маску он уже видел на приеме, и добрее она за прошедшие дни не стала. Платье вроде бы и другое, но это был тот случай, когда разница для непосвященного несущественна.

Тридрилл все же выдавил из нее какую-то мимику, когда забрался с ногами прямо на стол для переговоров вместо предложенного кресла. Сделал он это чисто из любопытства - можно ли ее хоть чем-нибудь прошибить? Можно. Уже хорошо, хотя, возможно, и не лично для него.

Разговор был куда прямее и проще, чем принято представлять. Время для недоговоров еще придет, а пока нужно просто определить: что, где и зачем?

– А если я скажу, что вся интересующая нас информация у нас уже есть? И поступает она от вашего более расторопного одногруппника?

Черт лица не разобрать, как и тонкостей обстановки. Как будто тонешь в колодце, а сверху на тебя взирает безразличный лик луны.

– Тогда я скажу, что не верю.
– Гремлин легко отмахнулся от такой возможности.
– Потому что иначе меня бы сюда вообще не пустили. А если бы информации от него было мало, и вам хотелось бы еще, то вы бы и не подумали раскрывать такой источник. Конечно, у вас есть информация. Конечно, ее много, потому что получаете вы ее не от одного источника, и не от двух. Но - извне. А я предлагаю изнутри.

Снова кивок. Небольшое подрагивание свечи в ответ, и ничего больше. Этот полумрак уютным не назовешь.

– Хорошо. Но нам нужно подтверждение. Принесите, скажем, какую-нибудь из его близких вещей... Просто продемонстрировать. Потом сможете унести ее обратно, чтобы объект не хватился пропажи.

Гремлин пару раз моргнул, а потом залился таким искренним хохотом, которого сам от себя не ожидал, особенно в такой неуютной обстановке.

– Чтобы вы смогли вот так, за здорово живешь, отравить цель, да еще и чужими руками?! Ну, знаете ли! Вы за кого меня вообще принимаете? За совсем безголового простофилю?! Нет уж, уважаемые, давайте все-таки разговаривать как взрослые люди!

– Сколько?
– вопрос был задан все в той же совершенно ровной манере. Ни гримасы досады, ни раздражения, ни даже времени на обдумывание следующего хода. Вопрос-ответ.

– Учитывая транспортные расходы... Мне ведь предстоит сразу после этого уносить ноги из столицы, да и вообще забыть о городской жизни...
– Гремлин начал загибать пальцы, но в этой комнате не нашлось любителей подобных представлений.

– Сколько?
– тон вопроса не изменился. Даже сейчас голос был лишен эмоций.

– Думаю, полкило бриллиантов хватит...
– Гремлин решил, что живем все равно один раз, так что когда наглеть, как не сейчас?

– Не слишком ли много за студента?

"Сержи бы хоть бровь поднял" - ворчливо подумал Тридрилл.
– "А эта как будто читает годовой отчет о расходах отравы для тараканов".

– За студента, которого не смог одолеть профессиональный убийца... К тому же, если не ошибаюсь, сейчас у вас могут возникнуть осложнения с повторными заказами, не так ли? Уж очень там много суеты...