– Пикник?!
– выдохнул Лоувель.

Отщепенцы по-новому посмотрели на безмолвные ряды палаток.

Потом на сервировку стола.

– Я предпочитаю отдыхать культурно!
– Вампира даже немного возмутило передергивание некоторых лиц. И недоумение остальных.
– И не люблю пачкать руки!

В головах отщепенцев синхронно возникла картина: вот из палаток одно за другим по воздуху неспешно выплывают застывшие в бессильном оцепенении тела, в иных обстоятельствах наводящие леденящий ужас одним своим присутствием. Замирают перед высшим вампиром, промокающим после очередного блюда рот изящным платком, а потом так же неспешно отправляются обратно. Все чисто и культурно! Синхронное поеживание не укрылось от острых глаз вампира.

– И нечего кривиться, я же не предлагаю вам присоединиться!
– К вампиру вернулись его обычные чуть насмешливые нотки, отделяющие его от всего остального мира надежнее острых клыков.

– В качестве десерта?
– не удержался Тридрилл.

– Про меня, конечно, рассказывали в далекие времена моей активной преподавательской деятельности, что я зверствую на экзаменах, а двоечников способен даже съесть, но все же в этих слухах не обошлось без доли преувеличения. В большинстве из них. В любом случае, это было очень давно! И к вам это всяко не относится. Способных студентов нужно беречь.

– Зачем?...– довольно странный вопрос в устах способного студента, но оркам свойственна определенная фаталистичность.

– Затем, чтобы не прерывались все следы - пожал плечами вампир.
– Кроме того, удовольствие от созерцания ваших переделок всяко выше, чем питательная ценность порядком зачахших на куцей студенческой стипендии и изможденных непрерывной беготней тел.

– Эм, тогда зачем вы собирались зайти к нам в лагерь?
– Маури совсем запутался.

– Поздороваться и пожелать удачи - спокойно ответил вампир.
– Надеюсь, вы в состоянии будете это сделать за меня? А то в который раз убеждаюсь, что мое неожиданное появление травмирует неокрепшую психику. Ума не приложу, с чего бы...

***

В свой лагерь отщепенцы вернулись на негнущихся ногах. Дальнейший разговор с Наид Шахом как-то не сложился - вампир демонстративно не интересовался полученными в городе открытиями. Даже обидно! Не интересовался он и дальнейшими планами отщепенцев, притом, так же демонстративно. Что уже настораживало.

Сержи окинул затуманенным взором подвешенного в воздухе Струка, как бы силясь понять, что в этой картине вызывает у него какое-то странное чувство несообразности. Безуспешно.

Баргез попросил у Друххука чего-нибудь выпить, и, словив просительный взгляд гремлина, протянул полупустую флягу и тому. Лоувель громогласно объявил об окончательном и бесповоротном переходе на вегетарианство, а Маури так и не проронил ни слова.

Наконец, когда гномы уже дошли до белого каления, а Налинна пригрозила возлюбленному мучительной смертью в муравейнике, ударный отряд все же поделился новостями.

– Погодите, я не поняла, он что, вообще в курсе на счет всего, что тут происходит?!
– Салли была очень возмущена таким поворотом событий. Сержи пожал плечами.

– Не знаю. Он любит напустить туману... Иногда мне кажется, что он знает вообще все, а уже через мгновение приходит мысль, что он не знает ничего просто потому, что его это совершенно не интересует...

– Думаю, это можно смело назвать гранями осведомленности...
– Хмыкнул Тридрилл. После порции орочьей настойки к гремлину вновь вернулась бодрость и интерес к жизни.

– Но все-таки!
– не унималась Салли.
– Почему он уходил от разговоров о том, что тут происходит?

– Думаю, он просто дает нам возможность самим принять решение о том, что делать дальше... Не перекладывать ответственность на его тонкие плечи, а поступить как взрослым... жестковато, но честно...
– неожиданно сказал Валек.

– Что же до его осведомленности, то неплохо было бы поближе посмотреть на тот третий труп, что мы нашли за пределами города... И если ударник эльфийского отряда не страдал по жизни крайне острой формой малокровия...
– начал было Тридрилл.

– А смысл?
– Баргез склонил голову набок.

– Пожалуй...
– Гремлин выдохнул и немного съежился. Все же как-то неловко совать нос в дела того, для кого твои страшнейшие враги - легкая закуска.
– Интересно, как он нас обнаружил...

– Ну должен же быть вообще хоть какой-то смысл в обучении!
– Неожиданно усмехнулся Сержи.
– Мы ведь, вроде как, и собирались этим заниматься, и не наша вина, что выходило все наоборот. А если кучка одаренной и сплоченной молодежи будет все время одерживать верх над старыми, мудрыми и опытными, то какой вообще смысл что-то постигать? А так у нас, наконец-то, есть наглядный пример...