– Хорош, примерчик!
– скривилась Салли.
– Ты еще скажи, что образец для подражания!

Но потом девушка подозрительно покосилась на горящие глаза Валека и сочла за лучшее эту тему не развивать.

– Что приводит нас к основному вопросу: что мы будем делать дальше?
– Сержи тоже решил не задерживаться на обсуждении добродетели их окружения. Грустный получился бы разговор.
– Возвращаемся? Если честно, то мне не хочется. Виндэнсбург, может, и называют "Голодным Городом", но как по мне, так это название куда больше подходит нашей обожаемой столице. Где еще тебя окружат столько желающих тебя сожрать, и тобой воспользоваться, выставляя это твоим же благом? И ведь попробуй только не восхищаться и не благодарить в процессе!

– А как же учеба?
– Лукаво спросил Тридрилл. Вот уж точно кто не рвался назад.

– Думаю, мы уже изучили все по части изворотливости и умения выпутываться из не нами созданных и навязанных передряг. Жаль только, что дипломов по этой специальности не выдают. Он был бы куда ценнее того, что может предложить Академия... И больше отражал бы пройденный курс.

– Эх, не видать мне настенного украшения!
– покачал головой Струк.

– Знаешь... если учесть, что это была у нас далеко не преддипломная практика, то мне страшно подумать, куда нас отправят на дипломную!
– Голан толкнул собрата локтем в бок.

– Ммм... Всегда остается вариант Преисподней...
– философски заметил Баргез.
– Про корону владыки подземного мира ходит немало легенд, и с ректората станется послать нас на их проверку... если не удалось отправить нас туда естественным путем, то остается вариант учебного распоряжения!

– Воистину всесильная штука!
– покачал головой Тридрилл.

– Ну что, есть желающие возвращаться?
– спросил Сержи, обводя друзей взглядом. Ответом было коллективное качание головой. Словно зарядка для шеи какая-то!

– Замечательно!
– Тридрилл потер руки.
– Куда мы не пойдем, мы уже решили. Осталось теперь решить, куда мы пойдем! Думаю, в твоем лесу, ушастенький, нам не сильно будут рады...

– Напротив - сухо возразил Сержи.
– Нашему прибытию там очень сильно обрадуются! Столько хлопот снимется разом! Начиная с мороки нас искать, и заканчивая необходимостью умерщвлять нас аккуратно. Такую показательную казнь устроить можно - закачаешься! Ну а персонально для тебя, думаю, наши народные умельцы расстараются как никогда! Заманчиво?

– Я прям трясусь от предвкушения!
– хмыкнул Тридрилл.
– Мог бы в ответ предложить вкусить вам гремлинского гостеприимства, вот только, боюсь, в наших скромных жилищах вы не поместитесь, ну а гостевые покои...

– Можешь не продолжать - кивнул Сержи.
– Вполне равноценная замена эльфийским, согласен.

– У наших с гостеприимством туго...
– потупился Голан.
– Хотя до вас, конечно, далеко...

– Наши тоже не поймут...
– Баргез почесал подбородок.

– Наши, скорее всего, истыкают стрелами на подходе...
– Ввздохнула Налинна.
– Во избежание и ради очищения, ну и всякое такое...

– К нам ходить не с-с-стоит, ес-с-сли только не хотите каждый день отбиватьс-с-ся от желающих разжитьс-с-ся дармовыми рабами.

– Или быть ограбленными, если уж к нам!

– Одним словом, пошли куда-нибудь, а там разберемся, раз уж везде такие радужные перспективы!
– заключил Сержи.

– И что мы будем делать?
– спросил Валек.

– Собирать материал на диплом!
– веско ответил темный эльф.
– Надо же будет когда-нибудь и с этим разобраться!

Вместо эпилога

– Странные они какие-то... ворчливо заметила почтенная Глафья Сиддс, сидя как обычно вечером на лавочке у своего дома и наблюдая необычную процессию, въезжающую в деревню.
– Как не от мира сего.

– Ну да, где это видано, чтобы орк с гномом бок о бок ехали, а не бросались друг на друга с топорами и дубинами! Непорядок!
– В ответ проворчал почтенный Глэфер Сиддс, подумав, что эта вечерняя перебранка будет ничем не хуже прочих. Тем более, что и на молодежь поворчать всегда можно, а въезжающие, судя по непонятно как затесавшимся в компанию нескольким человеческим лицам, явно молодежь. Насчет остальных почтенный ветеран лавочки уверен не был, да и посохи, вон, у некоторых имеются. Зачем молодежи посохи? Опять, небось, строят из себя невесть что!

– Да уж, порядок у нас - это когда все непрерывно дерутся. Стоит кому-то прекратить и подружиться - караул! Жди беды!
– не выходило перебранки. Впервые за сорок лет.

Впрочем, беды пока ждали обе стороны - приезжие вели себя более чем настороженно и аккуратно, поминутно оглядываясь по сторонам в поисках непонятно чего или кого. Что не прибавляло им популярности. Справедливости ради можно было бы сказать, что популярности им бы не принесло ни горделивое гарцевание, ни въезд с цветами и музыкой. Немного примиряло с действительностью то, что непонятная компания задерживаться в деревне не собиралась - едущий впереди высокомерный темный эльф о чем-то коротко переговорил с кузнецом, потом повернулся к остальным, те быстро посовещались и явно пришли к какому-то общему решению.