- Волшебству, да...

Потом он дернул себя за бороду, и коротко ряспорядился:

 - Сейчас иди к себе - время уже позднее. А мне нужно подумать.

 - Ты что-то задумал?
– не удержался от вопроса я.

 - Не о чем еще говорить.

Свенд ушел наверх, а я вернулся в свою комнатку. Если бы я знал, что он задумал, то вряд ли уснул бы той ночью.

***

 День начался как обычно. Утром я привычно отмахнулся от назойливых снов, в который раз атаковавших меня своими яркими картинками чужих жизней. Странно, что при этом я вообще высыпаюсь! Стараясь перебить оставшееся после них чувство легкой тревоги, я читал одну из библиотечных книг, принесенных мне с разрешения барона добряком-Тилем. Естественно, географической тематики. Автор не жалел красок, описывая государства севера, и читалась книга как сказка. Этот Шенн Странник был, похоже, интересным человеком. Иначе зачем ему было делать такие могучие отступления от главной ветви повествования, чтобы описать вроде как и мелкие, но если вдуматься, очень важные отличия в нравах и культуре разных народов?

 Учитывая неплохое знание мировой истории - а я всегда любил этот предмет, даже вне школы и даже подумывал об профессии этнографа - я не мог не заметить, что жители этого мира ничем не отличаются по поведению даже от наших современников. Точно так же торгуют, воюют, развлекаются, живут и умирают, как и люди на старушке-Земле. Вот только технологии здесь заменяются повсеместным использованием магии. Сущесвовало лишь одно, но очень важное "но" - на Земле единственной разумной расой являлись люди. В мире Келлнара все обстояло гораздо сложнее. И в книге Странника, и в других книгах с так полюбившейся мне второй полки, постоянно проскальзывали упоминания или отрывочные свидетельства наличия разумных рас, сильно отличающихся от людей как вида.

 Естественно, пользуясь лишь обычной логикой и воображением, в книге некоего Оллы Легендарного, я распознал сначала описание внешнего вида, а затем и элементов быта самых обычных фэнтезийных гномов. Здесь они звались звучным словом "Darudar", но описание полностью соотвествовало канонам, известным любому любителю мифов Англии. "Росту малого, чуть выше трех локтей, но шириной плеч не уступая силачам рода людского... Бороды свои длинные в косицы причудливо увивают и почитают длину бороды как меру уважения меж ними... Добывают в недрах скал богатсва рудные..." И все в таком же роде. Даже скупердяйство было упомянуто, вошедшее в поговорки всех народов, когда-либо имевших дело с гномами. Думаю, к концу холодов найду упоминания и об орках с эльфами - как же без них?

 И снова мои размышления были прерваны появившимся Свендом. После вчерашнего разговора я сам себе боялся признаться, что очень надеюсь на деятельную натуру барона. И он меня не разочаровал. Сунув мне в руки какой-то сверток он тут же приглашающе махнул рукой и я последовал за ним. По пути я развернул сверток, оказавшийся бурого цвета балахоном, очень похожего на монашеский, и имеющий глубокий капюшон. Так как мы шли знакомым путем в главный зал, я поспешил напялить на себя обнову. Теперь я выглядел как монах цистерианского ордена. Мрачно и как будто неприметно. Главное, моя лысая маковка и карие глаза тепеть прикрыты густой тенью капюшона.

 Зал был уже заполнен обычным шумом толпы, воздух как обычно состоял из перегара, запаха эля и свечного воска. Люди занимались своими делами и не обращали на нас внимания. Ну или почти не обращали - несколько цепких взлядов я все же успел перехватить. Мне очень хотелось спросить Свенда, куда же мы так целенаправленно двигаемся. Но я молча следовал за ним, и мое терпение очень скоро было вознаграждено. Мы подошли к одиноко стоящему около стены небольшому столу, возле которого обретались знакомые личности. Передо мной, улыбаясь, стоял Ворон, а за его спиной маячила и вся его врядли честная компания.

 - Рад снова вас видеть, - Ворон энергично потряс мою руку вполне земным приветсвием. И тут же, подмигнув, добавил: - Хотя и не полностью...

 Шутник хренов! Если я не ошибаюсь, то меня ждет...

 - Игра!
– опередив мою мысль на мгновение, с театральным воодушевлением произнес Ворон, - Вот что сводит вместе уважающих друг друга людей, когда им становится чуть-чуть скушно! Не так ли, мой юный друг?

 Впрочем, не дав мне и раскрыть рта, он продолжил:

 - Признаться, я был немало удивлен, когда мой старый друг, - последние два слова он выделил интонацией, - предложил помериться удачей. И не с кем-нибудь, а с вами! Это должно быть интересно!

 На последних словах он ловким движением вынул из кармана небольшой деревянный стакан. Я посмотрел на Свенда. Тот молча пожал плечами. Кажется, выбор за мной. Что же, с этим я уже давно определился. Кто не рискует... Не добивается ничего.

 - Да, сыграем, - деланно небрежно кивнул я, лихорадочно соображая, где же я возьму денег хотя бы на первую ставку.

 - Замечательно! Осмотрите кости?
– и он ссыпал из своего стаканчика в мою ладонь три белых кубика вполне привычной формы. Различие с земными костями было лишь в том, что цифры отображались на грянях костей не привычными точками, а прописными цифрами аррского начертания.

 - Играем в "Короля"?
– полуутвердительно спросил Ворон, пока я вглядывался в его рабочий инструмент. Мда, выиграть у шулера... Но о проигрыше лучше не думать.

 Внезапно я ощутил, как мне в карман балахона опустилось что-то тяжелое. Нащупав находку, я ее вынул и увидел кошель, до этого, я уверен, висевший на поясе у Свенда. Стараясь не выдать своего удивления и ощущения будто свалившейся с плеч тяжести, я спокойным голосом оветил: