- Малыш, айда за наш стол, - приглашал кто-то.

Предложения и поздравления так и сыпались на меня, и я не сразу осознал две важные вещи. Во-первых, капюшон давно и прочно лежит у меня на плечах и всем видно мою лысую голову и все прочие подробности моего нездешнего происхождения. И напряженный взгляд господина мага, казалось, готового прожечь во мне дыру.

 - Господин Серш!
– вдруг раздался громкий голос, вмиг оборвавший всеобщий шум.
– Мы должны с вами обсудить некие мелочи, если вы не против.

 - Конечно, господин Ворон, - оветил я, отворачиваясь от мага. Потом с ним разбираться будем. Если вообще придется! Иначе зачем было устраивать весь этот балаган?

***

 - Признаюсь, давненько я не проигрывал, - сказал мне Ворон, как только все стали расходиться по своим местам после более чем прозрачного намека от игрока. Последним отошел Свенд, кивнувший мне с очень довольным видом. Я успел заметить, как группа воительниц, возглавляемых леди Дитрис, буквально вышвырнула из-за ближайшего к нам стола компанию каких-то простых работяг. Зачем бы это им?

 - Я тоже могу признаться, - ответил я.
– В последний момент я думал что проиграл.

 - Что же, каждая ситуация чему-то нас учит,- задумчиво произнес мой партнер по игре. Я промолчал, и он продолжил.

 - Например, что даже в самой печальной ситуации не стоит переставать верить в себя...

 Я удивленно воззрился на него. Прав ведь, нечем крыть: в последний момент игры я потерял надежду на успех! Ворон слегка улыбнулся. Я медленно кивнул. Трудно себе признаться, но он начинал мне нравиться. Сам проиграл да еще и меня подбадривает. Не ожидал!

 - Это была хорошая игра. Спасибо!
– вполне искренне поблагодарил я его.

 - О, сколько еще будет! Все впереди. Вот увидишь... Сергей.

 Я думал, лимит моей способности удивляться на сегодня был исчерпан! Я точно помню, что не представлялся ему своим именем. Может, Свенд рассказал? И сколько он рассказал? Вопросы начали толпиться в голове, создавая путаницу в мыслях.

 - Не переживай. Лучше вернемся к вопросу, ради которого и затевалась эта встреча. Обсудим условия?

Глава 9. Разными путями.

 Голова болела долго. Несмотря на то, что Нист как тюфяк лежал в постели второй день подряд, мозги все равно сдавливала тягучая тяжесть. Мысли ворочались с большой натугой. Не удивительно - ведь он принял столько полновесных ударов в голову, что можно почитать за счастье, что она все еще оставалась на месте!

 Когда его заметил старик-конюх около трактира, Нист уже едва соображал от боли. Под конец, захотев спешиться, он просто упал с коня как куль с сеном. Следующее воспоминание - он лежит в постели в одном исподнем, а вокруг него суетятся хозяева придорожного трактира.

 Первое, что сделал Нист - спросил о раненом наемном убийце. Хозяева заверили, что раненых воинов не видели, на постой такие не являлись, но вот труп того бородатого наемника уже приволокли вместе со всем оброненным добром.

 "Вас хранили Спящие!" - так сказал старик-конюх, показывая Нисту его шлем. И правда, на шлеме было столько зарубок и вмятин, будто он только что победил маленькое войско в одиночку, ипользуя тот как оружие! Позже он осмотрел остальные части снятого с него доспеха. Больше всего досталось кирасе, наручам и наплечникам. Впрочем, где потерял, там и нашел: вся бронь с бородача теперь в его распоряжении, как и трофейное копье, торчавшее в многострадальном щите. Так и не придумав, что делать с неожиданными трофеями, Нист принял равновесное решение: выздоравливать насколько возможно быстро и продолжать путь. Об остальном можно будет подумать после.

 На следующий, третий день пребывания в трактире, к нему пожаловал старичок-травник. Терпеливо проглотив приготовленные лекарем горькие травяные настои, Нист почти сразу уснул, проснувшись на следующее утро уже без головной боли и с подживающими ранами. Еще день он просто отдыхал, заодно разбираясь с вещами, доставшимися ему после боя. Доспех наемника, его копье и шестопер он планировал продать в ближайшем городке, Эжесе. Лошадь Ниста, сломав ногу в ловушке наемников, годилась только на убой, и потому ею уже занимались работники трактира. Но вот конь, пойманный сразу после драки и честно довезший его к порогу таверны, спокойно дожидался нового хозяина в стойле конюшни. Так что самое большее, что в итоге потерял посланник королевкой воли, это было время. За четыре дня, вынужденно проведенных в четырех стенах, он бы смог проехать большую часть пути к порту Кен-Тарис!

 Но особенно сильно беспокоила бойца тайной службы возможность повторной встречи с наемными убийцами. Если раньше он мог только догадываться, следят ли за ним чьи-то излишне внимательные глаза или нет, то происшествие на тракте не оставляло после себя никаких сомнений. Некто неизвестный, но наверняка облеченный властью и влиянием, не только осведомлен о миссии, возложенной на него, но и готов на любые меры по ее пресечению. Это, в свою очередь, означало, что образ королевского стражника отжил свое и нужен новый план действий.