Шерт выпучил глаза так, что они, казалось, готовы были выскочить из орбит. Такого от Керни он еще не слышал! Но потом он справился с удивлением, и в свою очередь тронул Полда за плечо.

 - Да, Полд... Твоя мама, хоть она и шпион, наверняка убежала... Все будет хорошо!
– лицо Шерта исказилось от осознания неуклюжести его утешительных слов.
– Лучше скажи, чем мы с Керни можем тебе помочь?

 Полдин думал отмахнуться от дружеских назойливых вопросов, но ему в бок впился острый луч короны, и он с огромным усилием взял себя в руки. Его король доверил ему невероятную по важности миссию, а он тут снова готов разнюниться! Встав на ноги, Полд отбросил тяжкие мысли и посмотрел на друзей. В его голове быстро стали появляться решительные мысли. Ему предстоит долгая, полная опасностей дорога...

 - Вы действительно можете помочь! Меня послали предупредить кого надо о произошедшем... Гонцу нужны припасы!

 - Нужна еда?
– с облегчением хмыкнул Керни.
– Тогда ты в правильном месте!

 - Да! Давай свою сумку! Сейчас насыплем кучу съестного!

 - Лучше я сам!
– Отцепляя руки друзей от сумки, возразил постельничий.
– В сумке посылка. Велено не трогать! Вдруг опасно?

Хитрость помогла, друзья перестали пытаться отобрать сумку.

 - Тогда мы тебе в мешок насыплем!
– нашелся Шерт.

 - Да! Ты только донеси его, Полд! Припасов на сколько?
– спросил Керни.

 - На пять дней, - решил Полд. Все равно из-за массивной короны и груза золота больше он не унесет.

 - Сыр, сухари, есть бекон... Кексиков насыпать?

 - Да... Нет, кексы только место займут!

 - Да пошло оно все к Мирглону!
– решительно сказал Шерт, отбирая у медлительного Керни мешок и сваливая туда все подряд.

 После того, как небольшой мешок наполнился различной снедью, Полд взвалил его себе на плечо и засобирался в путь. Не было сил смотреть в глаза обманутых друзей...

 - Эй, кексы готовы?
– вдруг донесся знакомый сварливый голос. К кухне стремительно ковылял Пирожковый король.

 - Это Толстомяс!
– панически зашипел Керни.

 - Сегодня сидеть на своих задницах мы не сможем, - обреченно подытожил Шерт.

 - Завтра тоже! Полд, друг, беги!

 - А как же вы?! Вам ведь из-за меня...

 - Убегай, дурень!

Друзья согласными усилиями вытолкали Полда в коридор, выходящий к дворовым службам. И Полд побежал.

***

 Совокупная тяжесть мешка и сумки сильно пригибала к земле. Похоже, все же он навьючил на себя чрезмерный вес! Мешок норовил съехать набок, сумка же едва слышно бряцала монетами и больно вонзалась лучами короны прямо в спину. Было совершенно невозможно остановиться, потому как мальчика гнал страх. Что, если вот тот стражник вместо ленивого взляда вдруг воспылает интересом к его вещам? И что будет, если он остановится и начнет перебирать неудобно лежащую на спине поклажу? Не будет ли это слишком подозрительно?

 Кое-как добравшись до внутреннего дворика замка, и стараясь вести себя непринужденно, Полд все пытался найти ответ на мучающий его вопрос, пока возвращался в их с мамой каморку...

 Спустившись из королевской опочивальни в знакомый до мелочей уют родной комнатенки, Полд решительно опорожнил мамину копилку в первый попавшийся на глаза кошель. Он давно знал о существовании схрона. Его мать копила деньги на обучение Полда у богатого ремесленника. Теперь сохраненные ею деньги пойдут на куда более важное дело... И, может, ее старания таким образом смогут окупить ее предательство... Шагая вниз с простой холщовой сумой под боком и сильно задумавшись, Полд не заметил, что бредет самой привычной для себя дорогой на кухню. Пока ноги несли его на первый этаж, Полд соображал, как ему покинуть замок, а потом и город.

 "Всюду стража, - размышлял он тогда.
– Рано или поздно станет понятно, что корона пропала вместе со мной, и вся гвардия покойного короля устремится в погоню, считая меня похитителем. А объяснить им их неправоту я не сумею, это точно! Волю старого короля услыхали только мои уши... Поэтому остается только одно - бежать и бежать! Самыми окольными путями. Не оставляя следов. Но как это сделать? Где меня точно не будут искать?"

 Сейчас, осторожно идя по внутреннему двору замка и хрустя намерзшим на дорожках ледком, Полд трясся от холода в своем кафтане и простых рейтузах. В теплом замке их было достаточно, а вот под открытым небом... В конце концов холодный ветер загнал его под укрытие мощного контрфорса.

 "Проклятый Толстомяс! Из-за него не успел подумать об одежде!" Ему стало совершенно понятно, что придется как-то выкручиваться из положения, причем незамедлительно...

 Оглянувшись, он увидел под самой стеной, у громады контрфорса плоскую арку ливневого стока, даже на таком холоде исторгавшую из себя противно воняющий парок. Потом подумал еще, решительно кивнул сам себе и начал втискивать мешок и заветную сумку под арку, прислоняя к прутьям решетки. Разогнулся, встряхнулся от еще одного порыва ледяного ветра, и непринужденно вернулся в замок.