- Представляешь, укатился прямо во тьму!
– сообщил нагнувшийся к дыре стражник.
– Еле из-за поворота свет пробивается.

 - Да плюнь, Ланг, там же один камень... Пожара не будет. А вот моя горлянка горит в ожидании кружечки эля!

 - Да, идем сменяться! Хватит причиндалы морозить!

И стражники ушли, весело балагуря.

"Интересно было бы посмотреть на их лица, если бы они узнали, что нос одного из них был в локте от наследной короны Арра!".

Посмеиваясь своей мысли, Полд вернулся за сумкой и свечами, оставив испорченные продукты товарищам обожженого борлока. Повезло, что тот был один!

***

 Осмотр водопада с помощью факела позволил отметить много новых деталей. Помещение оказалось большим восьмиугольником, шесть граней из восьми которого были мощными стоками. Они роняли воду густыми грязными струями в зияющую внизу темноту провала. Между тем проходом, в котором стоял он, и противоположным, имелся каменный мост. На него можно было легко спрыгнуть, ведь он был ниже стока всего на сажень. Полд, радуясь удаче и полегчавшей суме, тут же соскочил вниз и выбрался на другой стороне. Так он продолжил свой путь.

 Борлоки! Опасные даже поодиночке, они обычно охотятся стаей, загоняя свою жертву до смертельной усталости. Они имеют очень короткие, но сильные лапы. В их выносливости могли убедиться их жертвы из числа забредших в глухие подворотни. Обычно к утру от попавшегося их стае человека оставалась лишь кучка обглоданных костей.

 На такую стаю и не повезло набрести Полду. Уверенно шагая по очередному каналу, и гордо неся перед собой пышущий жаром факел, постельничий был совершенно не готов к такой встрече. Противное повизгивание и шипение стало настигать его, когда во тьме проходов он наконец нашел нечто, что заставило поверить в свою счастливую звезду. Впереди тускло светился серым утренним светом выход из канализации! Пускай и далекий, на расстоянии не меньше полутора перестрелов. Но все равно притягательный, как Око Вайнарды на ночном небосклоне!

 Поначалу, едва разглядев во тьме преваливающиеся на коротких ногах многочисленные тушки подземных хищников, Полд просто принял решение бежать навстречу свету дня. Но он не учел, что борлоков может быть еще больше прямо у него на пути! Ругнувшись ломким юношеским голосом, Полд был вынужден юркнуть во тьму очередного ответвления, спасаясь от уже двух стай сразу. Факел все еще горел, раздуваемый его быстрым бегом. Но его хватит, судя по всему, всего на пару минут! Полд оскалился в темноте, с ненавистью оглядываясь на ненавистных падальщиков. Они собираются загнать его, будто очередного пьяницу из подворотни! Ну уж нет!

 Теперь, после многочасового путешествия подземными руслами, Полд знал, что вся канализация - это просто огромная сеть проходов. Каждая ячейка в них - это гранитный квадрат, со всех сторон окруженный каналами. Поэтому Полд остановился на ближайшей развилке. Он уже не боялся. Он был очень зол! Наблюдая, как две стаи объединяются и мощным потоком короткошерстных и безхвостых тел бегут на него, Полд спокойно побежал вперед, считая ответвления. Побежал быстро, но чтобы борлоки до последнего момента его слышали. А затем он просто свернул налево и припустил со всех ног. Расчет был прост: борлоки на своих коротульках никак не поспеют за ним, а он тем временем сделает крюк и вернется к выходу на поверхность. Отсчитав еще два "квартала", Полд уже спокойно стал идти в изначальном направлении, ведя обратный отсчет. Шуметь нельзя, поэтому он шагал тихо и спокойно. Шесть, пять, четыре... Мимо него в свете гаснущего факела проплывали коридоры ответвлений. Как только он досчитает до одного, надо поворачивать направо, а затем, считая до трех, снова налево. Тогда он окажется на сотню саженей ближе к выходу, а борлоки останутся ни с чем. Три, два... Стена! Тупик!

 Хъярн подери! Где он напутал? Уняв нервозность уже привычным усилием воли, Полд просто вернулся к предыдущему проходу. Свернув в него, он зашагал вперед. А сзади снова донесся шум приближающихся борлоков! Догнали! Но как?..

"Факел!" - внезапно дошло до него. Борлоки ведь не слепцы! Увидев отсвет в проходе, они наверняка срезали путь и настигли его. Но ведь потушив факел, он станет еще беспомощнее! Значит, нужно искать другой выход из создавшегося положения... А пока что просто бежать!

 Снова оправдывая свое прозвище, Полд побежал, с содроганием наблюдая за угасанием факела. Если бы у него был еще один... Но у него с собой только свечи... Полд победно улыбнулся и лихорадочно стал шарить в сумке прямо на бегу. Достав восковую друзу, Полд ткнул ею в пламя факела, добившись выросшего вдвое чадного языка огня. Видимость улучшилась, и стало видно, что борлоки уже близко. Слишком близко!

 Оглянувшись еще раз, Полд едва не пропустил свою путеводную звезду. Рискуя, он вернулся навстречу стае и, лишь чудом избежав укусов самых быстрых тварей, понесся навстречу оказавшегося гораздо ближе свету дня. О да, впереди светилась арка городского стока!

 Еще несколько борлоков попытались загородить собой путь к спасению, но Полд просто вмял воск в факел и бросил его вперед, метко попав по парочке ненавистных морд!

 Рассвет озарил утренний Феррон, покрасив стены его домов сперва в огненно-медный, а затем и в золотой цвета. Столица томно просыпалась, скрипя замерзшими дверями и пуская первые порции печного чада в безоблачное морозное небо. Даже в таком безлюдном и неприятном месте, как городской сток, наметилось движение. Из зева канализации с проломленной решеткой выбежала пара тварей, огрызавшихся на ходу озлобленным шипением. Причина их раздражения выползла под око богов немногим позже.