* * *

Последние дни мы жили в штабе СД -- в Пединституте. Завтракали, обедали и ужинали в столовой, ночевали в гимнастическом зале в спальных мешках. Домой не отпускали даже тех студентов, которые жили в общежитии неподалёку.

В институте было холодно и сыро. Мы мёрзли больше, чем зимой.

Мы с Артёмом и другими патрульными поели остывшей каши и пошли в гимнастический зал. Денис позвал нас и предложил горячего чая. Он умудрился где-то раздобыть термос с горячим чаем. После чая Артём и Денис затеяли карточную игру с другими студентами. Я в одежде лёг на спальный мешок и укутался одеялом, высунув наружу только глаза.

Я думал о кристалле-карандашике, который дал мне Жебелев. Но ничего не надумал.

В зал вошли ещё два истфиловца -- четверокурсник и пятикурсник, которые вернулись с патрулирования. Они громко и весело разговаривали. Они говорили о том, какие кислые лица были у кхандов, которых отвозили в старую гостиницу.

– - Со мной училась одна бледная поганка, -- сказал четверокурсник.
– - Учился -- не доучился. Мы его...

Из-за ржанья окружающих окончания я не услышал. Я откинул одеяло, медленно поднялся и заковылял к четверокурснику и пятикурснику. Артём и Денис отвлеклись от карточной игры.

– - Сколько лет терпели!
– - сказал четверокурсник.

– - Заткнись, -- сказал я ему в спину.

Я сказал это так тихо, что он не расслышал. Он повернулся ко мне с весёлым лицом, как будто ожидал, что я присоединюсь к его болтовне.

– - Заткнись, -- громче сказал я.

– - Чего?
– - сказал четверокурсник.

– - Ему что-то не нравится, -- сказал пятикурсник.

– - Тебе что-то не нравится?
– - спросил у меня четверокурсник.

– - Просто заткнись, -- сказал я.

У меня не было сил что-то ему объяснять.

– - Дай-ка ему, -- сказал пятикурсник.

Вокруг стали собираться студенты. Начиналась драка. Всем хотелось стоять, сжимать кулаки и кричать: "Врежь ему, врежь!"

Четверокурсник толкнул меня. Я устоял и толкнул его. Он толкнул меня сильнее.

Подскочил Артём. Он встал между нами, легко раздвинул нас руками и сказал:

– - В чём дело, ребята?

– - Ты у своего друга спроси!
– - сказал пятикурсник.

– - Мы говорили про поганок, -- сказал раскрасневшийся четверокурсник.
– - А тут этот...

– - Заткнись, гад!
– - крикнул я.
– - Заткнись, диффер!

Я обогнул Артёма, вцепился в четверокурсника, и мы повалились на спальные мешки. Я совал кулак куда-то ему в нос, в ухо. Он отбивался руками и ногами.

Артём оторвал меня от четверокурсника и отодвинул к Денису. Денис взял меня за руки.

– - Посмотрим ещё, кто тут гад, -- сказал четверокурсник и шмыгнул носом, из которого шла кровь.

– - Этот защитник поганок...
– - сказал пятикурсник.

За его спиной встало ещё несколько человек.

– - У тебя есть вопросы к этому защитнику поганок?
– - спросил Артём.
– - Скажи мне, а я передам.

Пятикурсник не рискнул ничего сказать и вышел из зала вместе с четверокурсником.

– - Спектакль окончен, -- сказал Артём и повёл меня на моё место.

Я сел на спальный мешок и уставился в пол.

– - В следующий раз предупреждай, истеричка, -- со злостью сказал Артём.

– - Я не понимаю, что с тобой, -- сказал Денис.
– - Из-за чего ты полез в драку?

– - Из-за своих кхандов, конечно, -- сказал Артём.

– - Ты ведь больше не работаешь в Интеграционном комитете, -- сказал Денис.

– - Он всегда там будет работать, -- сказал Артём.
– - Даже если останется последним интегратором на свете.

Я сидел и думал о том, что Артём и Денис так и не стали моими единомышленниками. Может быть, они были моими друзьями, но мне этого было мало.

Пятикурсник и четверокурсник снова вошли в зал. Четверокурсник прижимал к носу платок.

За ними шла группа мужчин в плащах. Плащи были сухие. Это были важные чиновники, которых на автомобиле довозили до самого крыльца нужного здания. Поэтому их одежда оставалась сухой.

Впереди группы торопливо вышагивал невысокий мужчина, в очках, с залысинами, с круглым лицом. Он хмурил брови и сжимал пухлые губы. По бокам от него шли два высоких типа. Они напряжённо осматривали всё, что их окружало: стены, людей. Остальные семенили за круглолицым и двумя высокими типами. Я узнал среди остальных проректора. Ректор, как нам говорили, заболел и уехал из города.

– - Господа студенты, прошу внимания!
– - сказал проректор.

Все повернули головы в сторону вошедших.