Даже не глядя назад, я почувствовала взгляд Логана на своей спине, когда я вела Криса к своему Nissan Sentra. Я даже не успела переключить передачу, как Крис опустил окно вниз и настроил радио на взрывной хип-хоп.

Когда мы прибыли в сервисный центр the Mercedes-Benz, автомобили выезжали и въезжали туда бесконечным потоком. Я кружила по стоянке, но все места были заняты.

— Почему ты не паркуешься? Это совершенно бесплатно, — перекрикивал Крис музыку, подергивая своим коленом вверх и вниз под музыкальный ритм.

Я вздохнула и выключила радио, мои уши звенели.

— Потому что парковка в дилерском центре — это полнейшая глупость.

— Может ты просто стыдишься этого древнего драндулета, который ты до сих пор водишь?

Я открыла рот, чтобы сказать ему, что мой Sentra был винтажным, а не старым, но потом я увидела парочку, идущую к внедорожнику в следующем ряду, и надавила на педаль газа.

— Эй, полегче, турбо, — сказал Крис, хватаясь за ручку над сиденьем, как будто он мог вылететь через пассажирское окно. — Предпочитаю не давить людей.

— Заткнись. Ты — тот, у кого больше талонов за превышение скорости, чем у водителя NASCAR (прим. Национальная Ассоциация гонок серийных автомобилей (National Association of Stock Car Auto Racing), Inc — частное предприятие, занимающееся организацией автомобильных гонок и сопутствующей деятельностью. Учреждено Биллом Франсем-старшим в 1947—1948 годах в Соединенных Штатах Америки, и до сих пор находится в собственности семьи Франс), — сказала я, протискиваясь в свободное пространство и заглушая мотор.

Мы вошли в зону обслуживания клиентов и присоединились к людям, ожидающим своей очереди, чтобы поговорить с консультантом. Мужчина в черной рубашке-поло и брюках цвета хаки оторвался от бумажек, которые он заполнял, присмотрелся и, практически спотыкаясь, выбежал из-за стойки, чтобы пожать Крису руку.

— Просто замечательно видеть вас снова, мистер Лалонд, — он просиял в сторону моего брата такой огромной улыбкой, что я подумала, что он напряг все мышцы на своих щеках. — Седан вашей матери будет готов в самое ближайшее время. Не хотите чего-нибудь выпить, пока будете ждать? — спросил он. Или я каким-то образом стала невидимой, или этот парень был настолько поражен появлением Криса, что забыл о своих манерах.

— Все в порядке, Гарольд, — сказал Крис, а потом повернулся ко мне. — Гвен, хочешь что-нибудь?

— Вода была бы весьма кстати, — сказала я.

Мужчина показался на мгновение напуганным, но потом кивнул, прежде чем убежать прочь.

— Ты здесь настоящая знаменитость, — сказала я, забираясь на один из кожаных стульев около телевизора, заметив шепот и взгляды, обращенные в нашу сторону.

— Немного личного пространства было бы предпочтительнее, — Крис устроился в кресле рядом со мной и вытянул ноги. — Спасибо, что забрала меня из тренировочного центра. Линия нападения была запоздалой просьбой от фонда «Загадай желание» во время закулисного тура. Отсюда и одинаковые наряды.

Мои брови поднялись от удивления. Не только потому что Крис выразил благодарность — эмоция, к которой у него была аллергия, — а потому что я неправильно предположила, что мой путь в объезд был непродуманным действием с его стороны, а не результатом его благих дел.

— В скольких мероприятиях подобно этому ты принимаешь участие? — спросила я.

— Насколько хватает времени, — сказал он, как будто это был пустяк, как будто он не удивил меня сейчас. — Во время сезона я сокращаю свое участие до двух благотворительных организаций, помимо тех, в которых принимает участие команда. По окончании сезона, я стараюсь вносить свой вклад настолько, насколько могу.

Хотя он часто сам был виноват, я понимала, что иногда я была слишком быстрой в своих суждениях, касаемо Криса, в том, что он был большим взрослым ребенком, который был слишком эгоистичным и незрелым. Мне нужно было переосмыслить это.

— Никогда не думала, что благотворительность — это то, чему вы уделяете такое пристальное внимание, — сказала я.

— На самом деле я участвую во всем этом ради дам.

Я ударила его по плечу.

— Я шучу, — сказал он, отклоняясь, прежде чем я смогла ударить его снова. Его лицо прояснилось. — Просто… большинство этих детей так упорно сражаются. Рак, нестабильная обстановка дома, бедность. И если я могу предложить им небольшую передышку, неважно насколько короткую, или быть для них образцом для подражания — сделать это моя обязанность.

Возможно, впервые за все время, я увидела своего брата в новом свете, таким, где он был добрым и щедрым, а не эгоистичным. Кем-то, кого я хотела узнать получше, к кому хотела быть ближе.

— Я горжусь тобой, Крис, — сказала я, надеясь, что он мог почувствовать искренность в моем голосе. — Послушай…, я знаю, что уже говорила тебе «спасибо» тогда, но я хочу снова поблагодарить тебя, что ты нашел мне работу в Stonestreet’s.

Он пожал плечами и поддел край своих шорт.

— Не бери в голову.