— Это не самомнение, когда ты одарен, — сказала она. — Как бы там ни было, я приезжаю, ожидая, что поражу весь персонал кухни своим талантом, думая, что через неделю меня назначат шеф-поваром — я была как-никак лучшей выпускницей в своем классе — только вот младший повар поставил на мои колени корзину, полную чесночных луковиц и сказал, стоило мне закончить с ней, что меня ждут еще четыре такие.

— Могу поклясться, что ты была в ярости, — сказал я.

— Просто в бешенстве. Пока все остальные вокруг меня стряпали соусы, свиные стейки, реально готовили блюда, я погрязла в грязной подготовительной работе.

— А ты думала, что была выше этого?

— В то время — да, — она прижала два куска хлеба друг к другу и завернула их в фольгу, прежде чем все это положить в духовку рядом с лазаньей. — Целый месяц я чистила, резала, перемешивала овощи, до того как поняла, что часто задания, которые никто не хочет делать, — это те задания, которые дают возможность кухне работать на высоком уровне, и благодаря им шеф-повар может выполнять свою работу быстро и качественно.

— Очень похоже на разыгрывающих игроков. Только боль и никакой славы. Но если эти парни не будут делать свою работу ежедневно, если они не будут принимать удары и отрабатывать сценарии игры, я тоже не смогу выполнять свою работу.

Она кивнула.

— Верно. В любом случае, к концу первой смены я безумно устала, и мой нож просто соскользнул. Результатом была неприятная рана и четыре шва, — Гвен подняла руку, показывая едва заметную серебристую полоску вдоль указательного пальца. — На мое счастье, лезвие в основном затронуло только мясо. После этого, главный повар по заготовке посвятил меня в таинство раздербань-потряси-перемешай.

Я выдавил в ответ улыбку.

— Нужно ли мне поцеловать твою бо-бо, чтобы тебе стало лучше?

— Тебе все еще мало? Как насчет этого, — она закатала свой рукав, согнув руку в локте, Гвен обнажила блестящий участок кожи вдоль предплечья. — Ожог третьей степени от промышленной печи.

— Ну, знаешь, как говорится…

— Нет, Логан, я так не думаю, — ответила она, хотя то, как дрогнули ее пальцы и сжался рот, говорило мне о том, что если бы следующее предложение, сказанное мною, содержало бы фразу «ты не справляешься» и «не лезь на кухню», то я бы заработал несколько швов сам.

Так как поездка в неотложку не входила в мои планы сегодня вечером, то я поднял рукав своей футболки, показывая большой шрам, похожий на серп, на моем бицепсе.

— Футбольная игра в восьмом классе. Разбитое стекло. Тринадцать швов и укол от столбняка.

— Ой, — произнесла Гвен, ее губы вытянулись вперед от того, как она их притворно надула. — Коротышка Логан получил бо-бо?

— Ладно, что-то более свеженькое, — я задрал свою футболку, и да, я мог бы оттянуть ворот, но черт меня побери, мне так нравилось то, как Гвен сосредоточила свой взгляд на всех кубиках моего пресса. — Сломанная ключица, — сказал я, указывая на тонкую белую линию, пересекавшую мою грудь. — Операция, три спицы и металлическая пластина.

— И здесь я представила тебя в образе Страшилы.

— Я стабильно удерживаю высокий балл в тесте Wonderlic, чтобы ты знала, — сказал я, опуская футболку (прим. тест для подбора персонала Wonderlic (его часто называют еще Wonderlic Intelligence Test), используемый в Национальной лиге с 1968 года, имеет целью оценку способности спортсмена к быстрому мышлению и умению принимать эффективные решения под давлением стрессов).

— Ты простишь меня, если я не буду впечатлена твоим результатом в когнитивном тесте умственных способностей, созданного для неандертальцев и манекенов для краш-тестов.

— Я набрал наивысший балл!

— В тестировании, с максимумом в пятьдесят, тебя должно было обеспокоить то, что остальных из нас оценивают по сто бальной шкале. Но прими мои поздравления, Сладкая Булочка, ты интеллектуально превосходишь остальное полчище гладиаторов, — она одарила меня хитрой ухмылкой, в то время как наполняла свой бокал. — Или превосходил. Учитывая темпы, с которыми вас всех увольняют, думаю, что ты, скорее всего, уже потерял один или два балла.

Я откинул голову назад и рассмеялся, тем утробным смехом, который вырывался из моей груди и поглотил все тело. Мне нравилось это, этот обмен колкостями между собой, доброе соперничество, мое постоянное желание узнать, что она сделает дальше, если я подтолкну ее в ту или в эту сторону.

Гвен подошла к столу, который я накрыл, делая глоток своего каберне и инспектируя салаты, которые я уже разложил по тарелкам.

— Ну, ты вроде как готовишь, — сказала она после долгой паузы. — Может, это ты должен быть тем человеком, кто будет раскладывать обед в следующий понедельник на торжестве в честь кубка the Blizzards, а не я.

— Я могу всего лишь воссоздать парочку маминых рецептов и то, не очень хорошо, — сказал я. — Заранее прошу прощение, если лазанья будет несъедобна.