Волосы у меня на затылке встали дыбом, и мне пришлось сосредоточиться на том, чтобы моя походка была ровной и твердой. Как, черт побери, она узнала о том, что случилось в Brindille? О том, что произошло у нас со Стивеном, было известно всем в мире кулинарии, но она была сплетницей из Денвера. Не говоря уже о том, что эта история была не из ее сферы.

— Пришло время перемен, — сказала я, желая, чтобы моя мама оказалась рядом. Она могла и не одобрять мои поступки по жизни, но была одна вещь, которую она страшно ненавидела — вздорные сплетни. Она могла бы сделать то, что не под силу было мне, и избавилась бы от «назойливой мошки».

— Я бы сказала, что тебе повезло, — захихикала Андреа, звук эхом отразился от покрашенных в серебряный и голубой бетонных стен. — На самом деле, я аплодирую тебе. Логан Стоунстрит появляется в списке завидных холостяков Денвера уже четыре года. Неважно встречается он с кем-то или нет, он всегда в топ-листе.

Я была уверена, что Андреа лично курировала тот список, но чем руководствовалась она сейчас? Хотела разозлить меня? Хотела заставить меня почувствовать неуверенность? Что бы там ни было, я не собиралась потакать ей.

— Ты встречалась с его бывшей, Николь? Высокая, с роскошным телом, она могла бы соперничать с супермоделями? — продолжала она, подтверждая то, что ею руководила ревность.

— Между нами с Логаном исключительно профессиональные отношения, — сказала я, пытаясь именно это и иметь в виду, когда спускалась по ступенькам к полю. — Мы выросли вместе — наши семьи были близки в течение долгого времени. Когда я искала новое место работы, он не прошел мимо.

— Уверена, что так он и сделал, — сказала она, ухмылка искривила ее накрашенные блеском губы. — Я могу только представить, что процесс твоего интервью был более строгим, нежели чем для других поваров, которых он подвергал проверке. Более… скажем, тактильно?

Я даже замолчала, когда женщина имела наглость посмеяться над собственными намеками.

— Прости? — спросила я.

— О, я тебя прошу, дорогая, едва ли ты первая женщина, поднявшаяся по карьерной лестнице, переспав со своим боссом, — сказала Андреа. — Это так отлично сработало для тебя в Сан-Франциско — до определенной поры, так почему тебе не применить ту же технику и здесь? И честно говоря, кто бы осудил тебя? Логан просто лакомый кусочек, с которым ты могла бы управиться, ведь это твоя профессия.

Вот и все. Мне нужно отделаться от нее до того, как мой характер пересилит здравый смысл. Как она смеет намекать на то, что все, ради чего я столько трудилась, — все, что я заработала, — было достигнуто, лежа на спине, а не благодаря своему таланту и самоотверженности. Но потом мою голову посетила другая мысль — а что если она права? Если бы я не спала со Стивеном, продвигалась ли бы я так быстро по службе в Brindille? Я покачала головой, отметая мысль о том, что я была кем-то вроде того, кого описывала Андреа, стараясь не обращать внимания на узел сомнений внутри меня. Я никогда не должна была разрешать самой себе связываться со Стивеном. Как я могла быть такой глупой?

Обойдя журналистку, я двинулась по направлению к туннелю, который вел в зону, где располагалась еда. Она шла рядом со мной, наступая на пятки. Когда я обогнула угол, то врезалась прямиком в Логана, когда сотни кричащих мальчишек начали крутиться вокруг меня, чтобы добраться до поля.

— Вот ты где, — сказал он, опуская руки на мои плечи. Подвесные люминесцентные светильники отбрасывали странные тени на его лицо, скрывая едва различимые веснушки у него на носу.

— Не сейчас, Сладкая Булочка, — сказала я, освобождаясь из его рук, мое сердце колотилось, во мне было столько злости, что я думала, что она вырвется наружу из груди.

— Гвен, подожди, — он поймал меня за руку, удерживая, как будто я могла убежать. Он изучал мое лицо, рассматривая за моей спиной репортера the Colorado Post, а потом спросил. — Что случилось?

— Ничего. Все отлично, — сказала я, чтобы не устроить сцену, несмотря на то, что мое тело было натянуто словно пружина.

— Мы просто немного поболтали по-девичьи, — вмешалась Андреа.

Логан обхватил мое предплечье, притягивая меня в безопасное место к своему боку. Его мозолистые пальцы были грубыми, а ладонь пахла старой кожей. Моя кожа покалывала там, где он касался меня, как будто его рука могла проводить электричество.

— Гвен? — спросил он. Он понятия не имел, что то, что он воспринимал, как защиту, Андреа расценит как влечение и сексуальность.

— Оставь это, Логан, — сказала я, отходя от него, мой голос был натянутым. — Просто, забудь.

Я протиснулась мимо него и продолжила свой путь. Мне не нужен был рыцарь в сияющих доспехах, чтобы спасти меня, — я уже знала, что случается, когда позволила любви и грубой романтике ослепить меня. Когда я доверилась другим, чтобы заботиться о том, что для меня лучше. Это был не тот урок, который мне нужно было проходить дважды.