— Верно, — сказала Бриттани, внимательно рассмотрев меня сверху до низу, отчего во мне снова вспыхнула неуверенность, точно такая же, которую я ощущала до приезда Логана. — Однако я бы не подумала, что ты, Гвен, охотница за футболками игроков. Я надеялась, что слухи, крутившиеся вокруг ваших отношений за пределами ресторана, были неправдой, но пожалуйста, если это то, что нужно, чтобы создать себе имя.

И в очередной раз меня заклеймили как коварную, взбирающуюся по социальной лестнице пиявку, которая отчаянно стремилась наверх. Конкретно эта ситуация была тем, чего я стремилась избежать и почему я не решалась сопровождать Логана сегодня вечером.

— Мы с Логаном не видели друг друга много лет. Он нанял меня, потому что ему нужен был шеф-повар, а я искала новую для себя перспективу, — сказала я, делая жалкую попытку оправдать себя, что звучало больше как оправдание, нежели чем правда.

— Одну ты нашла точно, — захихикала Дженнифер.

— Итак, ваши интересы за пределами работы, основаны на старых увлечениях? Или ты заинтересована в Логане, это что-то новое? — спросила Бриттани.

— Определенно новое, — сказал Логан, вновь присоединившийся ко мне, его рука снова касалась моей спины. — Потому что мы с Гвен знали друг друга с самого детства — наши семьи были близки многие годы.

— О. Тогда, слухи — это неправда. Вы просто старые друзья, — Бриттани посмотрела на Дженнифер с самодовольной ухмылкой.

— Я думаю, что лучшие любовники сначала были друзьями. Ты бы согласилась с этим, Гвен? — спросил Логан, его ладонь сдвинулась ниже, остановившись прямо над округлостью моих ягодиц.

Я сопротивлялась желанию ткнуть его локтем в ребро за то, где сейчас находилась его рука.

— На самом деле, если вы извините нас, то там нас ждут и другие гости, которых мы должны поприветствовать. Наслаждайтесь вечером, — сказала я, уводя нас в сторону, пока Логан не успел поделиться еще какими-нибудь интимными подробностями.

— Все в порядке? — спросил он, когда мы были за пределами слышимости, он внимательно изучал мое лицо, нахмурив брови.

— Зачем тебе надо было поощрять их таким образом?

— Гвен, да брось ты. Эти девицы совершенно безвредные, — сказал он. — И кроме того, кому есть дело до того, что они думают?

— Безвредные? Конечно, точно такие же, как взбесившийся енот или ты в те пятнадцать минут, что проходят после того как ты проснулся и выпил свою первую чашку кофе.

— Ах, будь добрее, они не такие плохие.

Я покачала головой, но перестала давить. Сегодняшний вечер был не для меня. И, его бы не было вообще, если бы Логан смог понять. Он не был в числе тех, кого называли беспринципным.

— Может, пойдем и найдем выпивку? — спросила я.

Он рассмеялся.

— Показывай дорогу.

Следующие два часа были туманом, наполненным разговорами со спонсорами и присутствующими, поеданием закусок, распитием особых коктейлей, товарами, выставленными на аукцион, позированием для банальных фотографий на фотосессии, и был Логан, раздававший автографы. Наконец, ведущий церемонии объявил о том, что ужин готов к подаче.

Мы с Логаном нашли наши места за центральным столом в первом ряду, который был всего в нескольких футах от сцены. Его отец и несколько членов правления фонда уже заняли свои места. Я представилась остальным приглашенным, сидевшим за нашим столом, к моему удивлению Боб поднялся, выдвинув мой стул и сказал:

— Ты выгладишь прекрасно, Гвен. Я рад, что ты пришла поддержать Логана.

Я не была уверена, были ли его жест и слова оливковой ветвью мира за его поведение на ужине в честь Дня Благодарения, но, тем не менее, я это оценила.

— Спасибо, Боб, — сказала я, занимая свое место. — У меня такие прекрасные воспоминания о Джейн, поэтому для меня это четь быть здесь сегодня. Я никогда не забуду, какой она была дружелюбной, или каким гостеприимным всегда был ваш дом.

После того, как все расселись, официанты поставили на стол то, что должно было быть самым преувеличенным и переоцененным салатом на свете, но, тем не менее, это было основой любого банкета — свежая зелень с сушенной клюквой, крошенный голубой сыр, засахаренные грецкие орехи с заправкой из шампанского. Пока мы ели, на большом экране за сценой транслировалось видео, в котором освещались достижения фонда за прошедший год.

Короткий фильм закончился, и включился свет. Я заметила, что Логан не притронулся к своей еде, а его нога нервно подергивалась. Я опустила руку под стол и сжала его колено. Дрожь прервалась, и когда Логан встретился со мной взглядом, он выглядел так, как будто был болен — его лоб был усеян капельками пота, кожа была бледной, а взгляд был рассеянным.

— Ты в порядке? — произнесла я.

Он кивнул, хотя выглядел он так, как будто был готов сбежать, когда официанты принесли второе блюдо — ансамбль из жареного филе говядины с перцем и морского окуня с картофельным пюре и спаржей на гриле — которому каким-то образом удалось быть еще более пресными и скучными, чем салат.