–Ты же говорила, его нельзя называть вслух! – испугался Ваня.

–Да, но мы отошли уже далеко от леса. Вокруг никого нет, видишь? Можно говорить смело.

Ваня еле поспевал за Живинкой, проваливаясь в рыхлый снег по пояс, тогда как она шагала легко и быстро благодаря коротким и широким снегоступам, надетым на ее валенки.

–Эй, Живинка! Тебе хорошо, у тебя лыжи!– кричал мальчик ей вслед, запыхавшись. – А я еле иду!

–Вот видишь! Как же тебе отправляться в дальний путь без снегоступов? А в деревне тебе их обязательно сделают, да не простые, а быстроходные! – отвечала Живинка, весело смеясь. – Не отставай!

–А что это за деревня? Ты там живешь?

–Да. С бабушкой. У нас в стране Снеговении всего одна деревня и один город. В деревне живут мастера, которые делают разные волшебные вещи. А в городе находится дворец Деда Мороза. А еще в Снеговении много лесов и полей. Снеговения всегда в снегу, поэтому и название у страны такое.

–И у вас в стране всегда зима?

–Да, всегда. И я люблю зиму. Можно кататься на горке, играть в снежки, лепить снеговиков…Но в нашем мире есть и другие страны. Я там не была, но в школе нам рассказывали. Стран в Неявь-Мире всего четыре. Кроме нашей, Снеговении, есть страна Весения – там всегда весна. В стране Краснолетии всегда лето. И в Осении – осень.

–А что, удобно. Не то что у нас, то зима, то весна, то лето, то осень, то снова зима… И так всегда, не успеваешь привыкнуть. Времена года всегда меняются. Вот бы как в Краснолетии, наступило бы лето навсегда! Ни тебе морозов, ни сугробов! Тепло и хорошо, солнышко греет…

–Ишь ты, размечтался! Тепло, хорошо… – передразнила его Живинка немного обиженно. – Зато Новый Год никогда не наступит и Дед Мороз подарков не принесет.

–И правда, – согласился Ваня.

–Дед Мороз – он удивительный, он настоящий волшебник! – добавила Живинка.

–А что, бывают ненастоящие? – спросил Ваня чуть насмешливо.

–Настоящий волшебник, это тот… Ну как бы тебе объяснить… У нас в стране все – волшебники, но каждый имеет свой особенный волшебный дар. Кто-то может превращаться в зверей или птиц, кто-то может превратить один предмет в другой, ну, например, камень в хлеб, или воду в молоко. Кто-то делает волшебные вещи, такие, как быстроходные лапти и снегоступы, или сани, которые едут сами.

–Ничего себе! – восхитился Ваня.

– А Дед Мороз может все. Ему доступна любая магия, какая бывает у нас в Снеговении. Вот почему я сказала, что он настоящий волшебник.

–А что умеешь ты? – поинтересовался мальчик.

–Оживлять, – скромно ответила Живинка, будто говорила о том, что умеет ходить.

–Что значит – оживлять? – опешил Ваня.

–Поэтому меня и зовут Живинка. Я могу оживлять неживое.

–Мертвецов, что ли? – Ваня в недоумении вытаращил глаза.

–Нет. Не мертвецов. Только снег и лед.

–Как это? Не понял… Живой снег или живой лед, это что такое? Зачем его оживлять-то? – Ваня насмешливо глянул на девочку.

Живинка заметила Ванин взгляд, остановилась и сердито сказала:

–Ладно, смотри.

И, зачерпнув пригоршню снега, начала лепить шарик.

–На что смотреть? Ты лепишь снежок, – Ваня пожал плечами.

Живинка снова и снова зачерпывала снег, добавляя его к снежному комочку, который становился все больше, затем из круглого стал вытянутым, у него появилась голова, хвост и четыре лапы.

–Ха, у тебя получился снеговик-собака! – воскликнул Ваня весело.

Живинка поставила свое изделие на снег, опустилась колени, приставила ладошки ко рту и начала дышать на снежную фигуру, как будто хотела ее согреть. Ваня скептически смотрел на девочку, не понимая, что она делает.

Вдруг Ване показалось, что снеговик-собака шевельнулся. Мальчик потер глаза варежкой. Может, глаз задергался? Снежная фигура шевельнулась снова, потом еще раз, с нее посыпались снежинки, и под ним Ваня увидел белую собачью шерсть, закрученную в мелкие колечки, а на круглой снежной голове появилась аккуратная милая собачья мордочка с черными глазками, блестящими и озорными.

–Гав! Гав! Гав! – и белый лохматый пес вдруг запрыгал вокруг Вани и Живинки, звонко гавкая.

–Вот это да! – ахнул Ваня. – Ты оживила снеговика-собаку!

–Теперь ты понимаешь, что значит оживлять снег? – Живинка наслаждалась произведенным эффектом. – Но вообще-то то, что я сейчас сделала, конечно, баловство. Если Дед Мороз узнает, то не похвалит за такое. Когда я оживляю, то трачу магическую силу, которую нужно беречь для более важных дел.

–Это каких? – Ваня со счастливым лицом обнимал собаку, пытавшуюся облизать его лицо горячим розовым языком.

–Я уже говорила тебе, что в лесу бродит ведьма Леденюха, – объясняла девочка. – Ведьма выпивает тепло зверей и птиц, превращая их в ледышки. Я нахожу такие ледышки и возвращаю им отнятую жизнь. Но бывает, что Леденюха подолгу не может никого поймать, и тогда она ослабевает, возвращается в свою пещеру, а на охоту выходят ее слуги – белые волки. Да, да, те самые, что недавно загнали тебя на дерево! Они отнесли бы тебя ведьме на обед!