Шрифт:
Хозяин дома пригласил гостей внутрь и предложил выпить чаю.
–Э, нет, спасибо большое, мы только что почаевничали, – поспешно отказалась бабушка Акулина. – Мы за предсказанием к тебе пришли. Дело у нас намечается важное, да и опасное.
–Эк, вот как! – Седобород раздосадованно крякнул и схватился за бороду. – Бедная моя борода! Снова драть пришли!
«Странный какой!»– подумал Ваня. – «Не в своем уме, что ли? При чем тут его борода?»
–Ну, уж ты пожертвуй для нас один волосок-то, – уговаривала бабушка Акулина.
–И так уж все повыщипывали! – сердито пробурчал Седобород, не выпуская бороды из рук, будто опасался, что дергать волосы из нее начнут без его разрешения. – Видишь, Акулина, вся борода черная! Нет в ней седых волос больше! Все седые давно выдрали! Ходят все кому не лень, предсказания просят! Черные волосы только остались!
–А ну-ка дай поищу, – бабушка Акулина потянулась к бороде, от чего Седобород прытко отскочил от нее в сторону.
–Но-но-но-но-но! – и погрозил пальцем.
– Ежели каждый будет ходить про погоду гадать, эдак без бороды совсем останусь!
–Да мы не про погоду спрашивать пришли, у нас дело очень важное, секретное! – просящим голосом объясняла бабушка Акулина. – Нам мальчика спасать надо.
Тут Седобород глянул на Ваню, будто только что заметил его.
–А что стряслось-то с тобой? – спросил он.
Вместо Вани бабушка Акулина принялась рассказывать о том, как из-за роковой случайности Ваня переместился к ним из Явь-Мира, и вернуться домой ему может помочь лишь Великий Благовей, открывающий коридор между мирами. И теперь ее внучка Живинка хочет отправиться с Ваней на поиски Повелителя Времени и Пространства, путь к которому очень опасен, ведь всем в Снеговении известно, что те, кто ушел за границу страны, не вернулись обратно. И что стало с теми людьми, никто не знает.
Седобород внимательно слушал, хмуря косматые черные брови, и по окончании рассказа вновь раздосадованно крякнул:
–Эк! Угораздило же тебя! – обратился он к Ване, почесывая свою драгоценную бороду. – Ну так и оставайся в Снеговении, у нас тут тоже неплохо. Волшебником станешь!
–Меня папа и мама искать будут! А может, уже ищут, волнуются! Я домой хочу! Не могу я здесь остаться, никак не могу! – запротестовал Ваня, уже в третий раз за это утро объясняя одно и то же, вначале Живинке, потом ее бабушке, а теперь Седобороду.
–Папа, мама…– передразнил его бородач. – Вот вырастешь да и забудешь и папу, и маму! Заведешь семью или друзей, обрастешь делами разными, и даже в гости к ним приехать времени не найдешь!
–Не будет такого! – крикнул Ваня протестующе, а на глаза его даже слезы навернулись. – Я маму и папу своих так сильно люблю, что никогда в жизни не забуду!
–Ага, все вы так говорите, пока маленькие....А как вырастаете, улетаете, точно птенцы из гнезда, и дорогу в родное гнездо забываете… Вот и мои детки в город уехали, хорошими мастерами стали, а старого Седоборода позабыли совсем… Живу один теперь, гадалкой вот подрабатываю… – при этом он горестно вздохнул и тоже сморгнул слезинку.
–А ну-ка будет вам слезы распускать, – вмешалась бабушка Акулина. – Дело не ждет. Давай, Седобород, волос седой в бороде поищи! Очень нужно нам знать, на удачу или на погибель дети отправляются.
–Куда ж от вас денешься! – тот поднес конец бороды поближе к глазам и начал перебирать волоски. Акулина, Ваня и Живинка замерли в ожидании.
–Ишь, все черные, а седых нет,– бормотал Седобород. – Все повыщипывали! А на черный волос не гадается! Только седой нужен.
–Ты ищи, ищи, не прибедняйся, – подгоняла его бабушка Акулина. – А то давай помогу!
–Сам как-нибудь справлюсь! – огрызнулся он, продолжая рыться в густой бороде.
Некоторое время Ваня, Живинка и бабушка Акулина ждали, затаив дыхание и уже начали бояться, что седого волоса в бороде так и не найдется. Седобород все мял бороду, бормоча что-то невнятное себе под нос, и вдруг выдернул один волосок, ойкнув при этом.
–Ура! – воскликнула Живинка радостно. – Седой нашелся!
–Тихо, не мешайте, – шикнул тот, прищурившись и внимательно разглядывая длинный серебристый волос, который искрился и сиял в лучах утреннего света, падавшего из окна. Ваня сразу понял, что волос не простой, а волшебный. Затем Седобород попросил Живинку и Ваню по очереди подержать его в руках. Дети выполнили указание. Когда драгоценный волос вернулся к хозяину, тот вновь начал пристально рассматривать его, разглядывая по всей длине. И молчал. Долго молчал и хмурился. Так хмурился, что его узкие глаза совсем исчезли под густыми бровями. Молчали и гости Седоборода, замерев в ожидании. И когда уже бабушка Акулина собралась было нарушить тишину, длиннобородый хозяин вдруг зашептал:
–Удивительно! Невероятно! Глазам своим не верю!
–Что, что там такое? – все трое затараторили разом, подступив к бородачу и пытаясь рассмотреть, что же он там увидел. Но, конечно, увидеть ничего, кроме серебристого волоска, им не удалось. А Седобород вдруг резким движением открыл печную дверцу, бросил в огонь волос и торжественно произнес:
–Дети! Идите и делайте то, что задумали! Вас ждут опасности и трудности, нелегко вам придется в пути. Но те подвиги, которые предстоит вам совершить, принесут в наш Неявь-Мир счастье и освободят его от зла! Ты, Ваня, неспроста здесь очутился, именно тебе предстоит изменить наш мир к лучшему. Именно в твоей судьбе предначертано совершить спасительные подвиги!