–Это ужасно, – пробормотал Ваня, поежившись.

–Да. Самое ужасное то, что никто-никто, даже сам Дед Мороз, не знает, где находится логово ведьмы. А если превратившуюся в лед жертву не оживить вовремя, она остается ледышкой навсегда. Поэтому вся живность, которую ловят и приносят Леденюхе ее волки, никогда не возвращается к жизни…Зайчики и птички остаются навечно кусочками льда...., – Живинка грустно вздохнула.

–Жаль, – Ваня тоже вздохнул и вдруг, нахмурившись, спросил сердитым тоном:

–А что же, нельзя ее как-то обезвредить? Неужели Дед Мороз, такой великий волшебник, и не может убить проклятую ведьму?

–Да ты что! – Живинка даже руками всплеснула. – Убить! Дед Мороз не может никого убить! Он же добрый волшебник! И его волшебство – это энергия добра, понимаешь? Убить – это зло. А он – добрый.

–Ну а как же с ней бороться? Может, поймать, связать, в клетку посадить, наконец? Так можно?

–Надеюсь, что когда-нибудь так и случится. Но поймать-то ее непросто! Ведьма умеет хитро прятаться. По слухам, она может превращаться в птицу. Кажется, в белую ворону. Но я в лесу никогда не видела такую. Белую птицу трудно заметить на белом снегу. Так что, Ваня, охота на нее идет с давних пор. Люди говорят, что мои родители тоже искали логово ведьмы. Они целыми днями бродили по лесу, но однажды не вернулись домой. Наверное, остались лежать в ее пещере ледышками. – Голос у Живинки задрожал, а по щеке покатилась слезинка. – Наверное, ведьма расправилась с ними. Убила моих маму и папу… – и по щекам девочки покатился град слезинок.

–Не плачь, Живинка. Хочешь, я помогу тебе найти логово ведьмы? Я не добрый волшебник, как Дед Мороз. Я бы ее сразу убил!– заявил Ваня грозно.

Живинка улыбнулась сквозь слезы.

–Ну и храбрец! Давно ли на елке сидел и орал на весь лес?

–Это я просто растерялся, – смутился Ваня. – А вообще-то я не трус!

–Ладно, смельчак. Пойдем уже.

Пес подбежал к Живинке и запрыгал вокруг нее, громко гавкая. Девочка взяла его на руки, и тот принялся облизывать ее мокрое от слез лицо, чем сразу же рассмешил ее.

–Ой, щекотно! Ой, не надо!– запищала она, уворачиваясь, и опустила собаку на снег.

–Можно я назову его Снежок? – спросил Ваня.

–Это же теперь твоя собака, – ответила Живинка.

–Ух ты, спасибо! Я всегда просил родителей купить щенка, но они не соглашались. Говорили, что собака – это большая ответственность.

–Они правы. Теперь ты должен заботиться о своем Снежке.

Ваня и Живинка шагали вперед, и рядом с ними бежал белый пес с курчавой шерстью. Зимнее утро было в самом разгаре. Солнце ярко светило, и хотя ничего не согревало, на душе у мальчика стало как-то веселее и спокойнее. Ему верилось, что все будет хорошо.

Впереди виднелись аккуратные маленькие деревенские домики.

–Деревня! – воскликнула Живинка, и они зашагали быстрее. Дети шли, не оглядываясь назад, увлеченные беседой, и поэтому не видели, что вслед за ними, перелетая с дерева на дерево, следует белая ворона.

Акулина-Вязальщица

Издалека казалось, что Снеговения окружена высокой белой стеной. Но подойдя ближе, Ваня разглядел, что перед стеной есть еще одна, составленная из огромных снежных шаров, уложенных друг на друга в три ряда и украшенных, как вначале показалось, яркими разноцветными флажками. Каково же было удивление мальчика, когда он понял, что стена выстроена не просто из снежных шаров, а из снеговиков, стоящих в ряд. На головах у них красовались яркие вязаные шапочки всех цветов, которые Ваня вначале принял за флажки. А слабый гул, казавшийся завыванием ветра, превратился в красивое тихое мелодичное пение, доносившееся от них. Хор из множества голосов распевал на все лады то «А-а-а-а», то «О-о-о-о», то «У-у-у-у». Мелодия была очень приятная, и к тому же знакомая, похожая на ту, которую он слышал в театре, когда вместе с родителями ходил на балет «Щелкунчик».

–Откуда это пение?
– спросил Ваня.

–Снеговики поют, – ответила Живинка просто, словно в этом не было ничего необычного.

–Шутишь?– Ваня недоверчиво посмотрел на нее.

–А что тут такого? – Живинка пожала плечами. – Поющие снеговики! Своим пением они сообщают жителям, все ли вокруг Снеговении спокойно или нет. Вот сейчас, например, все хорошо. Слышишь, какая мелодия тихая и радостная? Потому что еще раннее утро, и все спят. Днем, когда дети катаются с горок и играют в снежки, снеговики начинают петь задорнее. А к ночи их пение звучит как колыбельная. Но бывает, если собирается снежная буря, или близко к стене подбираются волки ведьмы Леденюхи, снеговики начинают петь громче, и мелодия меняется, становится тревожной. Тогда жители выбегают за ворота, чтобы прогнать волков, или закрывают на домах ставни, чтобы укрыться от бури.

–Какая у вас хорошая охранная система! – восхитился Ваня. – Поющие снеговики! Еще и прогноз погоды заодно! А кто их сделал?

–Вообще-то это я все придумала. Раньше вокруг Снеговении была обычная снежная стена. Но однажды, когда во мне открылся дар, я обратила внимание, что дети каждый день лепят много снеговиков, и предложила составлять их вокруг стены. А потом вдохнула в них жизнь.

–Фантастика! – восторженно воскликнул Ваня.

–Да, непросто было оживить такое количество снеговиков! Мне пришлось потрудиться и потратить немало магической силы, за что Дед Мороз даже сделал мне замечание. Но зато мои снеговики теперь – гордость Снеговении!– с довольным видом заявила Живинка. – А моя бабушка Акулина связала на каждого снеговика яркую шапочку. Она в Снеговении известная вязальщица.

–Никогда в жизни не видел поющих снеговиков! Хочется посмотреть на них поближе!– продолжал восторгаться Ваня, разглядывая снежные фигуры впереди. – А что, они и ходить умеют?

–Ходить? – удивилась Живинка. – Но у них же нет ног! Где ты видел снеговиков с ногами?

– Правда, не видел. А если им слепить ноги? Будут ходить?

–И ходить, и бегать будут! Вот только зачем? Представляешь, по деревне будут ходить толпы снеговиков! Разбредутся еще, потеряются. Ищи их потом. Одна морока! Пусть уж лучше стоят каждый на своем месте и поют.