Но рассказавшая об этом госпожа Мирланда снова разочаровала:

– Насколько я знаю, до владений ив Реллион ехать долго. Так что в итоге весь день прокатаетесь. Хорошо, если к ночи вернетесь. Я, конечно, с одной стороны, даже рада, вдруг у вас нормально поговорить получится. Но с другой, учитывая ваши отношения, оставлять вас на целый день наедине - весьма рискованно. Подраться-то, может, и не подеретесь, но нервы друг другу потреплите знатно. Но зато есть надежда, что на эмоциях твой будущий муж таки снизойдет до пояснений.

– Вряд ли, - хмуро возразила я.
– Мне кажется, он и не объясняет тоже по некой веской причине... Жаль, конечно, что в итоге весь день будет потерян из-за поездки. Не понимаю, разве нельзя было провести церемонию здесь, в Артене?

– Ну вот захотелось ему почему-то именно в своем имении, - она пожала плечами.
– Наоборот, цени, он не отгораживает тебя от своего рода, этим только подчеркивается, что он серьезно настроен на женитьбу.

– Точнее, на некую расплату. Хотя Алмир в качестве мужа - это в любом случае величайшее наказание за любой проступок.

Появление портнихи прервало наш разговор. Она принесла уже готовое платье для церемонии. Насколько я знала обычаи, его при возможности шили из особой магически созданной ткани. Правда, в чем именно ее особенность я не знала. В свое время перед церемонией наречения с Эрионом я ведь пыталась себе такое платье найти, но как услышала стоимость, сразу эту идею оставила.

И вот, принесенное сейчас мне платье выглядело даже странно. Банально потому, что было проще, чем повседневные, которые мне тут с избытком нашили. Матово-бежевое, без каких-либо изысков и украшений, оно все же не сливалось по цвету с кожей и при этом еще придавало моему лицу болезный вид.

– А смысл?
– не поняла я, придирчиво разглядывая себя в зеркало.

– Такое по древней традиции полагается, - пояснила госпожа Мирланда, - оно символично. Но вот, кстати, этот обычай вовсе необязателен, да и сейчас редко кто ему следует. И не потому что магически созданная ткань очень дорогая.

– И в чем тогда причина?
– я с любопытством смотрела на дуэнью.

Она на миг задумалась.

– Я с точностью трактовку не помню. Из всех моих подопечных никто не рискнул в таком платье проходить церемонию наречения. Давай сделаем так. Я сегодня и Дальда допрошу и насчет символики разузнаю. Но пока одно могу сказать, Алмир решил последовать этому обычаю явно неспроста. Зачем-то ему это нужно. Правда, учитывая, какой он нелюбитель что-либо тебе пояснять, разузнаем сами.

В дверь постучали, вошедшая служанка доложила, что карета уже подана.

– Ну все, пожелайте мне удачи, - вздохнула я.

– Удачи, милая, - кивнула госпожа Мирланда.
– Очень надеюсь, что вы с Алмиром за сегодняшний день окончательно не разругаетесь.

– Не волнуйтесь, я буду исключительно спокойна. По крайней мере, постараюсь.

Лично меня куда больше пугала не вероятность очередной яростной ссоры, а совсем другое. На церемонии будет необходим поцелуй. И вот даже перспектива мимолетного прикосновения губ напрягала. Но я постаралась пока об этом не думать, а то к началу церемонии уж точно буду вся на нервах.

Алмир ждал меня уже у кареты. Невозмутимый, равнодушный, для полноты образа не хватало только красноречивого выражения лица, мол, я просто мимо проходил и знать тебя не знаю. Мы друг друга даже не поприветствовали. Но он все же открыл мне дверцу кареты. Мне даже хотелось мрачно сыронизировать, что это с ним, где приказное «Садись давай». Но я промолчала, забралась на мягкое сидение. Отдав какие-то распоряжения кучеру, Алмир присоединился ко мне. И мы отправились в путь.

Мы по-прежнему не разговаривали. Сидели на противоположных краях сидения и словно бы не замечали друг друга. Впрочем, мне и так было замечательно, я смотрела в окно. Покинув Артен, карета катила по весьма живописной местности. По обе стороны простирались луга с поросшими лесом холмами на горизонте, пару раз виднелись деревеньки с россыпью засеянных попей вокруг. Причем из-за разных посевов создавалось общее впечатление лоскутного одеяла всех оттенков молодой зелени. Погода стояла чудесная, начало лета стабильно радовало. И настроение повышалось само собой. Отогнав все гнетущие мысли, я постаралась сосредоточиться на хорошем. Будет очень интересно посмотреть на родовой замок ив Реллион. Наверняка он - само великолепие. Правда, наверняка возникнут грустные ассоциации с моим, уже на полпути к запустению... Но, может, в том, что имение выкупил Алмир, есть свой плюс. Вдруг он решит замок восстановить. Вряд ли, конечно, но сейчас мне очень хотелось надеяться на лучшее.

Часа через два пути дорога пересекла небольшой хвойный лес, а после открылась довольно безрадостная картина - черные руины чего-то массивного, уже частично скрытые растительностью. Погожий день на контрасте только подчеркивал это унылое зрелище. Интересно, что здесь было раньше? Может, такой большой храм? Или... Меня как молнией пронзило.

– Алмир, - выдохнула я, отказываясь верить в собственное предположение, - это что, ваш родовой замок?..

– Да, - ответил он вообще без каких-либо эмоций, даже не глядя в окно. И пусть лицо Алмира оставалось невозмутимой маской, но я и так догадалась, что он не хочет видеть эти развалины. Ему слишком тяжело их видеть.