Злющий Алмир, хмурая я и понурая госпожа Мирланда сели в карету. Тут же тронулись в путь.

– Госпожа Мирланда, напомните, за что я вам плачу?
– поинтересовался Алмир довольно холодно.

– Чтобы Вилене не было скучно, - дуэнья на миг улыбнулась, но тут же вновь приняла виноватый вид.

– Госпожа Мирланда ни в чем не виновата, - вмешалась я.
– Это была лично моя инициатива и только моя. Так что и все претензии исключительно ко мне.

– С тобой я дома поговорю. Наедине, - Алмир глянул на меня так многообещающе, что даже мурашки по коже побежали.

Разговор явно предстоял не из приятных... Но я все же не боялась, наоборот теперь переполняло мрачное предвкушение - с той незнакомкой я еще непременно встречусь и получу все ответы. Или хотя бы часть из них. Кажется, я нашла уже ниточку, потянув за которую, можно было постепенно распутать весь этот клубок.

Я очень боялась, что Алмир выставит госпожу Мирланду. Все-таки это было уж очень вероятно после того, как мы внаглую нарушили его запрет. Конечно, справедливости ради, он и запрещать права особого не имел, но попробуй это объясни самовлюбленному деспоту.

Но пока он ничего по этому поводу не высказывал. Весь путь домой проделали в молчании. Мы с госпожой Мирландой лишь переглядывались, Алмир хмурился и всю дорогу крепко держал меня за руку, словно опасался, что я попытаюсь сбежать от него прямо сейчас. Да и когда приехали, не отпустил. Посоветовав госпоже Мирланде «поразмыслить над тем, что вообще должна делать нормальная дуэнья», повел меня к себе в кабинет.

– Вообще-то я не имею ни малейшего желания с тобой разговаривать, тем более наедине, - меня жутко злило, что он так наплевательски не спрашивает моего мнения.

– Тогда выбирай, - совершенно спокойно предложил он, - либо мы разговариваем у меня в кабинете, либо уже не разговариваем в моей спальне.

– Ты все равно этого не сделаешь, - я на угрозу не поддалась.

– Хочешь проверить?
– Алмир посмотрел на меня так, что я вмиг поняла, он не блефует.

Проверять не хотелось. Вот совсем. И мы в это время как раз подошли к кабинету. Пропустив меня вперед, Алмир вошел следом и запер дверь. Я присела в кресло и мрачно поинтересовалась:

– Ну и? И о чем же ты так жаждал со мной поговорить?

– О том, что испытывать мое терпение на прочность - это очень плохая идея, - присев на край стола, Алмир не сводил с меня тяжелого взгляда.

– Вообще-то ты не имеешь никакого права ограничивать мою свободу, так что я не обязана сидеть тут взаперти и безропотно слушаться твоих приказов, - я хоть и старалась говорить спокойно, но раздражение все нарастало.

– Извини, если разочарую, - он снисходительно улыбнулся, - но у тебя и выбора нет. Ты фактически моя собственность.

Я понимала, что такое говорить уж точно не следует, но на эмоциях просто не сдержалась, настолько меня задели его слова.

– Ну почему же нет выбора, - я все же сохраняла внешнюю невозмутимость, вообще сказала как бы между прочим, - выбор у меня очень даже есть. Принц Тиар уж точно лучшая партия, чем ты.

Плаза Алмира вмиг потемнели.

– Даже не надейся, Вилена. Я тебя все равно не отдам. Ни ему, ни кому бы то ни было еще.

– А кто тебя спрашивать станет?
– мстительно парировала я.
– Тем более Тиар наверняка в магии сильнее тебя и он принц как-никак. Ты вообще ему ничего противопоставить не сможешь. И не надо пугать, что у тебя договоренность с моим отцом и тот мне магией прикажет. Осуществить это ты все равно не успеешь. Я завтра же уеду во дворец.

А ведь вправду, почему бы так не сделать? Раз уж все равно придется выходить замуж, то Тиар явно лучше Алмира. Да кто угодно лучше Алмира! И что меня здесь удерживает? Про смерть Брана я ведь и так смогу выяснить, не обязательно для этого быть поблизости с его предполагаемым убийцей. Хотя источник и повелел мне оставаться с ним, но, может, уже достаточно? Может, я и должна была тут лишь узнать, что дело не в несчастном случае, моего брата на самом деле убили. И больше ничего.

Алмир мрачно усмехнулся.

– Надо же, как ты с легкостью женихов меняешь. То ты так пылко убивалась по Эриону, то теперь готова радостно бежать к Тиару. Что-то ты в моих глазах падаешь все ниже и ниже. И позволь, я кое-что уточню. Ты же официально представлена моей невестой, так что если переметнешься к Тиару, я буду иметь полное право вызвать его на дуэль. И уж поверь, сделаю это не без удовольствия. Зря ты считаешь, что он меня сильнее, Вилена, очень зря. В итоге принц будет мертв, причем для меня никаких последствий, ведь правила дуэлей незыблемыми для всех. А ты все равно снова окажешься в моей власти. С той лишь разницей, что твой временный каприз будет стоить жизни Тиару.