– Но что здесь произошло?
– тихо спросила я.

Честно, я мало надеялась на ответ. Но Алмир все же произнес:

– Замок изначально был построен вокруг магического источника, камень располагался в центральном зале. И когда источник разрушился, это уничтожило и сам замок.

Я очень хотела спросить, почему же не стали замок восстанавливать. При богатстве их рода это бы особого труда не составило. Но сейчас отчетливо чувствовала, насколько эта тема Алмиру неприятна. И несмотря на всю неприязнь, я не хотела задевать его «больное место». Пусть в остальном он меня неимоверно злил, но в отношении к родовому замку я прекрасно его понимала. Сразу вспомнилось, с каким презрением он тогда высказал моему отцу насчет царящего запустения. Какими бы разными мы с Алмиром не были, но, по крайней мере, в трепетном отношению к роду совпадали.

Больше я расспрашивать не стала. Руины скрылись из виду, снова потянулись живописные луга. Только пейзаж уж был мне мало интересен. Я незаметно посмотрела на Алмира. Он чуть хмурился, смотрел перед собой, о чем-то крепко задумавшись. И явно неосознанно чуть вращал большим пальцем кольцо на безымянном. Матово-черный камень - единственный уцелевший осколок магического источника их рода... А ведь даже если сейчас у Алмира появится наследник, то потом все равно неминуемо постепенное угасание. Раньше представители древних родов вступали в союзы с сильнейшими из магов, чтобы не было вырождения могущества. Но еще Бран мне рассказывал, что в последние десятилетия почему-то началось падение общей магии мира, столь сильные маги попросту не рождаются. То есть вопрос упадка десяти древних родов время неумолимо решит по-своему. И все старания Алмира сейчас - это лишь попытка отстрочить неизбежное. Похоже, всей последней древней магии мира скоро придет конец.

Минут через десять мы приехали в небольшое поселение. На его окраине в рощице располагался храм. Раньше явно монументальный и величественный, но теперь он основательно навевал ассоциации с древним уставшим стариком. Впрочем, и вышедший нас встречать первосвященник был этому образу под стать.

– Господин Алмир?
– худощавый старичок в старой мантии и обрадовался, и удивился одновременно.
– Вы ли это? Вот это да! Вас и не узнать!

– Кто там?
– раздался следом чуть скрипучий голос, и к первосвященнику присоединилась ворчливого вида старушка.
– Вот это да!
– ахнув, всплеснула руками.
– Да это же сам молодой лорд ив Реллион!

– Господин Зедин, госпожа Лайра, я очень рад вас видеть, - Алмир искренне улыбался.
– Познакомьтесь, моя невеста Вилена. Вилена, это первосвященник Зедин и его супруга Лайра.

– Очень приятно познакомиться, - кивнула я, пожилая пара сразу располагала к себе, казалось, они очень добрые люди.

– И нам очень приятно! А как вырос-то!
– продолжала восторгаться Алмиром старушка.
– А как возмужал! Я же тебя...то есть, ой, вас, еще лохматым мальчишкой помню, а тут вон какой молодой красавец мужчина! А девушка-то какая прелестная!
– она переключила свое внимание на улыбающуюся меня.
– Ой, Зедин, ты только посмотри, прядка белая, неужто ив Эрдан? Вот это да!

Первосвященник, наконец, перестал растерянно хлопать глазами, подбоченился для пущей важности и, спохватившись, произнес:

– Приветствую наследников почтенных родов у священных сводов храма Единых!
– и уже без высокопарности уточнил.
– А вы проездом заглянули или с какой целью?

– Я прошу вас провести для нас сегодня церемонию наречения, - пояснил Алмир.

Первосвященник и его жена переглянулись. Господин Зедин чуть озадаченно и даже виновато произнес:

– Давно я таких церемоний не проводил... У нас ведь в округе все люди, магов и нет почти, так что и женятся по- простому...

– Ну и что, что давно не проводил?
– чуть ворчливо перебила его госпожа Лайра.
– Не справишься, что ли?

– Да справлюсь, конечно, - не слишком уверенно ответил тот.
– Прошу вас, идемте.

Старушка поспешила войти в храм первой, за ней последовал ее супруг, а после уже мы. Когда поднимались по чуть покосившимся ступеням, я заметила справа от входа за деревьями небольшой аккуратный домик. Видимо, там и жила пожилая пара. Хоть наверняка тут в первосвященнике давно не было надобности, но все равно он каждый день дежурил в храме. И несмотря на внешнее запустение, внутри явно еще пытались поддерживать достойный вид. Но в целом храм чуть ли не в точности напоминал тот, в котором мы с Эрионом в свое время проходили церемонию наречения.

Вслед за первосвященником мы пересекли главный зал и через небольшую узкую арку прошли в круглую комнату. Здесь не было окон, свет поступал из идеально круглого отверстия на потолке и падал прямиком на возвышение в центре. Госпожа Лайра суетливо и очень ловко уже протирала платком стоящие здесь по кругу на постаментах серебряные чаши. Закончив спешно вышла, ведь на церемонии посторонних быть не должно было.

А господин Зедин, между тем, пояснял:

– Церемония простая и совсем недолгая. Вам нужно будет лишь постоять на вот этом вот возвышении в центре, держась за руки, и все. Как только свет исчезнет, скрепите церемонию поцелуем, и на этом таинство завершится. Прошу.

Возвышение было не особо высоким. В пару обычных ступеней - максимум. Алмир поднялся первым, подал мне руку. Я не стала гордо отнекиваться при первосвященнике, поднялась следом. Теперь мы стояли в круге света лицом друг к другу и держались за руки.

Господин Зедин потер ладони, словно те замерзли легонько на них дунул, и тут же от его пальцев взвился голубоватый свет. Первосвященник довольно ловко сформировал из него идеально круглый сполох и бережно поместил в первую серебряную чашу.