– Вилена...
– шептал лес всеми шорохами.
– Мы рады, что ты все же пришла...

– У меня к тебе столько вопросов, - опустившись на колени у камня, спешно начала я, но шепот перебил:

– Прости... Нет времени на вопросы... Ты должна запомнить главное... Мы всегда будем с тобой... С тобой частица камня, ждущая своего часа... С тобой наследие рода, как неотъемлемая часть твоей сути...

– Ты так говоришь, будто прощаешься, - мне даже жутко стало от одной мысли о таком.
– Но хоть скажи прямо, для кого предназначен данный тобой кинжал. Ты ведь тогда конкретно не пояснил. Я хоть и подумала на Алмира, но теперь я все же допускаю, что, возможно, он не так уж и виноват во всем. Или, - тяжело вздохнув, я все же честно уточнила, - мне просто очень хочется так думать...

– Кинжал предназначен для того, кого ты любишь, Вилена... В роковой час ты должна будешь презреть свою любовь и совершить, возможно, самый главный выбор в твоей жизни... Но в тот момент, как бы тебе ни было плохо, помни, что все мы будем с тобой... Не ты одна сожмешь рукоять кинжала - все мы... Не ты одна нанесешь удар - вся сила рода его совершит...

Сквозь мох на камне начали проступать золотистые узоры, будто неведомый художник искусно вырисовывал вязь на неведомом языке.

– Но как вообще можно убить того, кого любишь?!
– я схватилась за голову.
– Пожалуйста, не заставляй меня так поступать! Я попросту не смогу!

– Сможешь, Вилена... Ты - последняя надежда... Последняя из ив Эрдан... Мы скрывали тебя, сколько могли... Но время пришло... И ты сильнее, чем думаешь...

Золотистые узоры уже покрывали весь камень и светились с каждым мгновением все сильнее.

– Но неужели нет ни единого шанса сохранить наш род?
– в отчаянии воскликнула я.
– Ты ведь все знаешь! Наверняка ведь есть такая вероятность! Пусть наследник будет незаконорожденным, пусть мы будем жить как простолюдины, но зато наш род не исчезнет!

– Тебе не остановить неизбежное, Вилена... Ни тебе, никому... Мы тянули время, как могли... Только лишь бы дождаться, чтобы ты оказалась под защитой того, кто единственный сможет тебя уберечь... Теперь ты - его нареченная... Магические узы между вами начали создаваться... И больше отсрочивать время мы не вправе...

– Отсрочить время для чего?
– я безумно боялась услышать ответ.

Сияние от узоров охватило уже весь огромный камень, даже больно было смотреть.

– Прощай, наше дитя... Мы безмерно горды, что именно ты стала последним лучом на закате великого рода... Последним лучом, но самым ярким... Помни, мы всегда будем с тобой...

Не было оглушительного грохота и разлетающихся осколков. Миг звенящей тишины... Охваченный сиянием камень просто рассыпался множеством крохотных сполохов. Они почти тут же погасли, медленно оседая частичками пепла. Даже среди ночи было видно, как кружатся эти безжизненные частички.

А я просто сидела на коленях и молча на них смотрела. Я не верила произошедшему! Не хотела верить. Боялась верить... Боялась, что потеряла последнее, что у меня было. Магический источник... Хранящий частички души всех моих предков, начиная от самого зарождения рода... Здесь был каждый бывший когда-то ив Эрдан... Здесь была частичка души моей мамы... Частичка души брата... Я верила, что однажды к ним присоединится и моя.

И я знала, что как бы ни сложилась моя жизнь, что бы ни происходило со мной, но всегда будет он - незыблемый и нерушимый, вечный оплот моего рода. А теперь все. Нет его... Теперь у меня ничего нет...

Я резко очнулась и села на кровати. Задыхалась от подступающих душащих слез, но при этом совершенно не могла плакать. Ни одной слезинки проронить! В груди неумолимо нарастала ноющая боль, усиливающаяся с каждым мгновением - словно бы что-то выжигалось в самой душе.

Проклятье, как же невыносимо больно... Я попыталась встать, но почти тут же снова упала на кровать. Сознание норовило вот-вот отключиться, перед глазами разрасталась темнота, но вспышка боли - и меня снова возвращало в реальность. Каждая секунда пытки тянулась мучительно медленно, мне становилось все хуже, а я даже на помощь позвать не могла. Неужели все? Неужели я уйду в небытие вслед за источником?

Я уже почти ничего не слышала, так что, может, знакомый взволнованный голос был лишь иллюзией измученного сознания. Но как же хотелось верить, что все же он не почудился! Как и крепкие мужские руки, подхватившие меня...

И стало легче. С каждым мгновением пусть чуточку, но легче. Едва слышно я всхлипнула:

– Его нет... Его больше нет...

На миг замерев, Алмир все же явно понял, о чем я. Шумно вздохнул и бережно прижал меня к себе.

– Потерпи, сейчас уже станет легче. Просто разрыв связи с источником рода не может пройти безболезненно.

Успокаивающее тепло его объятий, умиротворенной дымкой целительная магия... Боль отступала, но лишь физическая. И с каждым мгновением я с нарастающим отчаянием сознавала произошедшее. Магического источника больше нет. Силы небесные, что же мне делать...