Но вот что тогда делать мне? Я вообще не рассматривала вариант стать женой Тиара. Вот если бы как-нибудь с помощью медальона самой вернуть себе магию и тут же через портал исчезнуть... Исчезнуть и начать новую жизнь. Где, как, на что - пока все эти вопросы оставались второстепенными. Я все же ждала окончательного ответа на совсем другой. Алмиру нужна я или все же просто наследница рода ив Эрдан?

Всю ночь меня мучили кошмары. Снилось, как на свадебной церемонии Алмир целует Малету, искренне признается ей в любви и вообще никого больше даже не замечает. Словно она - единственное и самое важное во всем мире. И как же мне больно видеть его с другой... А моя сестра прямо таки сияет злорадством, льнет к нему и говорит мне:

– Так-то, Вилена, вот теперь-то все справедливо!

– Но ведь я - истинная наследница!
– в отчаянии возражаю я.

– Ты, конечно, - Малета и не спорит.
– Потому ты и получишь именно то, что полагается истинной наследнице ив Эрдан!

И тут же подо мной разверзается пропасть, клубящийся багровый туман захватывает меня и тащит в ее недра, заглушая мой крик. И последнее, что я успеваю увидеть, как Алмир страстно целует Малету...

А на дне пропасти меня уже ждут тысячи голодных тварей. Они ведь столько лет ждали свою добычу и наконец- то дождались...

Сон повторялся раз за разом, и я никак не могла проснуться. Лишь утром получилось выбраться из этого мучительного кошмара. Стоит ли говорить, что настроение у меня было не ахти? К тому же еще пока сонный мозг все развивал цепочку событий. Вот, Алмир женится на Малете, Тиар заставит меня стать его женой. А дальше светская жизнь, балы, приемы, где я постоянно буду видеть своего любимого под ручку с моей сестрицей. Видеть и осознавать, что ничего уже не исправить. Никогда и ни при каких обстоятельствах не быть нам с Алмиром вместе...

Но, к счастью, это дремотное уныние быстро спало. Я старалась просто не думать о том, что Алмир сейчас наверняка уже с Малетой. Мне сегодня предстояло портал из замка найти, так что нечего отвлекаться на тоскливые размышления.

Как выяснилось, проспала я до обеда. Все-таки в этих краях световой день был очень короткий: рассветало поздно, темнело рано. По словам принесшей мне завтрак служанки, здесь ничего не менялось во все времена года. Я пыталась разговорить ее побольше, но все равно особо ничего узнать не удалось. Про портал, через который в замок доставляют продовольствие и нужные вещи, она вроде как слыхом не слыхивала.

Зато я выяснила, что здесь кто-либо из королевской семьи бывает крайне редко, но сам замок все равно поддерживается в идеальном состоянии. И самое примечательное в нем - это библиотека с множеством старинных и редких книг. Настолько драгоценных, что для поддержания этих древностей в целостности и сохранности трудятся несколько специально обученных магии библиотекарей. У меня, конечно, сразу взыграло любопытство. Если вдруг поиски портала затянутся, надо будет непременно в эту библиотеку заглянуть.

Видимо, Тиар спланировал мое похищение заранее - шкаф в комнате был полон одежды подходящего размера. Если вчера я просто выудила ночную сорочку и больше ничего не разглядывала, то сейчас окинула взглядом все это великолепие. Пусть наряды по роскоши не уступали тем, что мне пошили по приказу Алмира, но тут на каждом платье красовался золотой вензель с королевским гербом. Вот прямо как знак собственности. Честно говоря, это очень коробило. Особенно, когда и Тиар сказал насчет "покупки" меня.

Но выбирать все равно не приходилось. Я надела первое попавшееся платье и отправилась изучать замок.

Здесь и вправду оказалось полно народу, хотя вчера я была уверена в обратном. Коридоры и лестницы патрулировали отряды стражи. Вот только от кого тут охранять среди безлюдных снегов? Или, может, в королевской семье опасались, что какие-нибудь маги откроют портал сюда, чтобы похитить старинные ценные фолианты? Другого объяснения не придумывалось. Но меня пропускали беспрепятственно, даже с почтением кланялись. Кроме того, попадалось немало служанок и лакеев, и все либо спешили по своим делам, либо были чем-то заняты - жизнь в старом замке кипела, пусть и в отсутствии хозяев.

Так я часа два тут бродила и все без толку. Ни мое осторожные расспросы, ни дотошные поиски ничего не дали - портал отсутствовал. Старшая служанка лишь сказала, что раз в месяц кладовые полностью пополняются. На мой вопрос 'Как?” ответила равнодушное “Как-то”. Видимо, сам процесс мало волновал. Главное, чтобы результат был.

Я хоть и немного приуныла, но ненадолго. Конечно, было бы неплохо выбраться отсюда в первый же день, но ничего, у меня в запасе еще полно времени. Ну а пока я решила наведаться в библиотеку.