– Алмир, можно же позвать служанку, - воспротивилась я.

– Зачем? Я и сам справлюсь.

Ну да, логично.

– А как же приличия?
– не унималась я.

– А что приличия? Я всего лишь героически спасаю тебя от удушения, - он довольно ловко расправился со шнуровкой.

Я тут же схватилась за лиф, чтобы платье не свалилось. Но как же блаженно было снова нормально дышать... Закрыв глаза, я с улыбкой прошептала:

– Спасибо, - но тут же спохватившись, добавила: - Теперь со мной все в порядке, ты можешь отправляться на поиски Тиара.

– Нет, - держа за плечи, Алмир развернул меня лицом к себе, - я лучше останусь с тобой.

– Ты что задумал?
– я и сама не поняла, пугает меня возможная перспектива или все же больше приятно волнует.

– Я задумал никому тебя не отдавать, - он улыбался, нежно поглаживая мои плечи.
– И что-то мне подсказывает, Тиар именно на погоню и рассчитывал. Увы, он тоже меня достаточно хорошо знает... Сначала в порыве эмоций я бы так и поступил, но твой обморок мигом расставил приоритеты иначе. Так что, считай, ты меня спасла от возможной ловушки.

– Тогда уж не я, а мой корсет, - я тоже улыбнулась, - не забудь сказать портнихам “спасибо”, - но тут же посерьезнела: - Но, Алмир, что же теперь?

– Ты только не переживай, хорошо?
– он ласково коснулся ладонью моей щеки, по-прежнему не отводя взгляда.
– Мы обязательно найдем выход из этой ситуации и вернем тебе магию. Тиар не просто так устроил все напоказ, он рассчитывал, что я буду его преследовать и оставлю тебя. Я почти не сомневаюсь, что именно ты - его цель. Так что, чисто по логике, переход магии хоть как временный. Иначе бы принц просто женился на твоей сестрице, не откладывая.

– Так, может, они вот как раз сейчас на церемонии, - возразила я.

– Тогда что поделать, - он с демонстративным драматизмом вздохнул, - совет им да любовь, хотя все равно как- то невежливо, что нас не пригласили на свадьбу.

– Алмир, - насупившись, я легонько пихнула его локтем.

– Что?
– он даже засмеялся и тут же в порыве легонько коснулся губами моих губ, но лишь на миг.
– Кстати, сегодня ты будешь ночевать со мной. Исключительно в целях безопасности. Тиар, конечно, хитрый и наглый, но даже у него не хватит смелости попытаться выкрасть тебя прямо из моих объятий. Думаю, инстинкт самосохранения у него все же сильнее.

От перспективы спать в одной кровати меня даже в жар бросило. Ладно, мы после церемонии наречения вместе ночевали, но там я была в таком состоянии, что не до смущения. Но сейчас...

– Алмир, а это обязательно? Думаешь, Тиар рискнет сюда пробраться или кого-то подослать?

– Вполне вероятно. Так что тут уж лучше перестраховаться.

– А если все же нет никакого подвоха?
– тихо спросила я.
– Если магию я и вправду потеряла навсегда?

– Давай ты все же не будешь расстраиваться раньше времени, хорошо?
– Алмир даже нахмурился.
– Сначала узнаем все точно, а потом уже будем делать выводы и решать, как жить дальше.

– Кстати, про делать выводы, - меня осенило.
– Вдруг я смогу разобраться с медальоном? Все-таки это реликвия именно моего рода. Ты не мог бы артефакт принести?

– Я бы предпочел дождаться Дальда. Но если ты настаиваешь, сейчас принесу, - Алмир встал с кровати.
– Может, и вправду что-то понять получится. Я ведь и сам еще этот медальон не изучал.

Едва он вышел из спальни, я вскочила и поспешила к шкафу. Скорее всего, на то, чтобы переодеться, у меня были считанные минуты. Бальное платье мигом соскользнуло на пол, и я тут же облачилась в другое, попроще. Хотя тут даже самые простые платья все были несравнимо шикарнее тех, что я привыкла носить дома.

Вернувшись, Алмир смерил меня красноречивым взглядом, словно так и хотел сказать, мол, лучше бы сразу ночную сорочку надела. Но все же комментировать не стал.

– Медальон, - достал из кармана камзола, продемонстрировал мне артефакт и сам внимательно оглядел его.
– И, похоже, Дальд был прав...

– В смысле?
– не поняла я.

– Да он еще сегодня после ваших занятий ведь обмолвился мне, что у него подозрения возникли. Но неточно, ведь он осмотрел артефакт только мельком. Так вот, Дальду показалось, что знак рода сверху новее самого медальона. Так что, вероятно, был нанесен не так уж давно. Может, даже на днях, просто нарочно искусственно состарен.

Устало потерев глаза, я вздохнула. Видимо, принц как-то узнал о разрушении моего источника и был уверен, что после этого я без сомнений вцеплюсь в возможную реликвию моего рода как в величайшее сокровище. А сам-то Тиар был такой галантный, обходительный... Проклятье, когда я уже научусь разбираться в людях?

– Алмир, можно я взгляну?

Он передал мне злосчастный артефакт. Как же все-таки обидно было осознавать, что это подделка... Тяжело вздохнув, я провела по начертанному на крышечке медальона гербу моего рода. И тут же крышечка со щелчком откинулась... Вмиг все вокруг заволокло дымной пеленой, пол куда-то делся у меня из-под ног, и я тут же ухнула вниз. И все это за доли секунды.