— Алекс! — Карл дернул в последний раз решетку, жалобно заплакавшую скрипом металла. — Готов полыхнуть?!

– Куда? – Алекс подскочил, сразу забыв про обиду. Это дело он любил.

— Видишь дырку? – Карл ткнул на получившуюся пробоину. — Вот сюда! Поджарим голема!

На открытой части передней панели вдруг заскрежетало, выпуская наружу такой же старый, как у заинтересовавшего Злого телевизора, кинескоп и две колонки по бокам. Затрещало, осветившись.

— Ой… – Анни поморщилась. – Это кто?

– - Наш водитель, – буркнул Карл. – Ну?!

В экране, бессмысленно глядя глазами-пуговицами и заливаясь улыбкой из грубых стежков, пялилось на них самое настоящее чучело. Солома проколола мешковину лица-маски, торчало в сторону нелепой редкой бородкой. Под головой тускло блестели галуны заношенного грязно-бурого мундира с еле заметными остатками начального красного цвета.

– Извиняюсь, – проскрипели колонки, – не удержался.

– Сколько ты забрал у каждого? – Карл кивнул на Алекса, между ладоней уже игравшего огненным шаром.

– Ну…

– Сколько?! – прошипел злой, как стало потревоженных бизонов, Карл.

– Пару месяцев, не больше. – проскрипело переговорное устройство, как-то реагируя на тупо скалящуюся рожу из мешковины.

– Что? – Мари недоуменно посмотрела на нее. – Какие пару месяцев?

– Ваша остановка! – скрип стал бодрее, потеряв немного явно ощутимого страха.

– Плата! – рыкнул Карл. – Или сгоришь! Ты нарушил правила сделки, а заключал ее не я! Думаешь, буду молчать, чтобы ты не проговорился обо мне и спутниках? Конечно буду, спалю тебя и дело с концом!

Мелодично звякнуло, и рядом с экраном появился сундучок.

– Хорошие медальоны, недорого…

– Алекс, чуть-чуть, – устало попросил Карл.

«Чуть-чуть» скакнуло в пролом лихим и жадно гудящим шмелем. Где-то с палец Мари, не меньше. Лицо-маска задергалось, мелькнул обыкновенный порошковый огнетушитель, автобус резко встал.

Чучело-водитель появился из оседающей тучи через минуту. Все это время Карл терпеливо молчал, а ребята вдруг снова распереживались.

– Бесплатно! Подарок! – хрипнули динамики.

Сундучок открылся, прозвенев мелодию колокольчиками.

– Ох… – дружно вздохнули Мари, Майка и Анни. Алекс хмыкнул, Злой шмыгнул носом, Снег и Лохматый остались одинаково спокойными. После вспышки в гостинице Снег явно решил посоревноваться с верзилой в ледяной невозмутимости.

Карл кивнул. Загреб в ладонь почти все лежавшее и переливающееся в свете ламп. Подержал последний талисман, кругляш с выдавленным пауком, смотревшим совсем живыми бусинками глаз, по шесть с каждой стороны головы.

– На разведение, – бросил обратно и кивнул на дверь. – На выход, кадеты.

На улице мерзко крапал не прекратившийся с утра дождь. Ветер гонял мокрый лопух вечерней газеты и двух тощих кошек. Хотя кошки, скорее всего, носились по привокзальной площади из-за целеустремленного, хотя и трехлапого пса. Пес не сдавался, несся вперед, брызгая голодной слюной и светясь безумием в глазах.

– Все вышли? – поинтересовался Карл, спустившись последним. – Все. А вещи ваши, что, я должен таскать?

Да уж… рюкзаки, висевшие на его руках гроздями, забыли почти все. Кроме Лохматого.

– Так…

– Какие пару месяцев? – Мари стянула губы в тонкую линию. – О чем говорило это… это существо?

– А, да. – Карл хмыкнул, покосился на отъезжающий автобус и расплылся в улыбке. – Ну, вообще-то никакие. Голем съел обманку, так уж вышло, что среди медальонов оставленных на дорогу… ну, вы поняли, кем, оказалось два очень хитрых, создавших ваши невидимые копии. И глупое чучело тянуло из них энергию, поддерживающую оболочки, вроде как ваши жизненные силы, говорю же, глупое чучело. Ну, хотя поспали вы все… да и я тоже... Из-за его проделок. Зато у нас теперь есть несколько полезных вещичек. Раздам и расскажу в поезде. Кстати, скоро он прибудет. Пойдемте, пока к нам полиция не прицепилась.

Зайти на перрон оказалось просто, прямо через открытую настежь калитку в заборе, закрывающем небольшой сквер вдоль путей. Станция оказалась до странного тихой, лишь где-то на путях длинно звякал молоточек обходчика, проверявшего в темноте грузовой состав.

– Почему никого нет? – Майка оглянулась, недоуменно и с легким испугом. – Карл?

– Посмотри туда, – Карл кивнул на старые станционные часы, – что видишь?

Оглянулись все, уже усвоив простую вещь: Карл ничего не делал просто так. Каждый раз получалось чему-то учиться, наблюдать, подмечать странные мелочи, в обычной жизни совершенно ненужные. Вот и сейчас…