– Угадал.

Баэльт, прикусив губу, читал.

И с каждой строчкой недоверие заменялось злостью.

Эрнест. Ублюдок.

– Это ничего не меняет,- он положил бумаги рядом с собой.- Вы – всё те же преступники. Вигор работал на вас, я уверен. И Гуса вы наверняка хотели привлечь, но он отказал вам.

– Гус был слишком самолюбив, чтобы не пытаться обмануть любого своего союзника. Вигор заигрался в месть и решил, что может использовать нас. Ну и…- Орёл развёл руками.- Понимаешь ли, некоторые приказы не оспаривают. Не тебе ли это знать?

– Нет, не мне.

– Ну, по крайней мере, кроме тебя есть ещё люди,- Орёл выудил из кармана плаща что- то и поднял повыше, в льющийся через окно свет фонаря.

Баэльт мрачно уставился на ворох амулетов юстициаров. Дыхание спёрло, рука сама собой сжалась в кулак.

– Это тех, кто работает с нами,- голос Орла был насмешливым.- Все они – хорошие люди. Достойные. Желающие справедливости. Уставшие избивать протестующих рабочих и укрывать преступления города против его же жителей. Не хочешь к ним присоединиться?

Баэльт почувствовал, как ладони покрываются потом, а отсутствующий глаз начинает чесаться. Он знал, что ему предлагают, и это было…

Волнующе.

– Вербуете, значит?- отстранённо поинтересовался он.

– Похоже на то,- Орёл качнул маской, и чёрные маслины глаз блеснули.- Эрнест – тонущий корабль. И если ты с корабля не сойдёшь, то утонешь вместе с ним.

– Меньше патетики,- скривился Баэльт. Ему начинал надоедать этот нелепый разговор.- И ближе к сути.

– Ты примкнёшь к нам?

– «Ты примкнёшь к нам»,- передразнил Баэльт.- К кому – нам?

– К нашему…

– Заткнись. Пытаешься выловить на справедливость? О какой справедливости может быть речь, если вы втихую захватили полгорода? Шантажи, подкупы, убийства, похищения – где тут справедливость?

– Нельзя выиграть войну без…- раздражённо попробовал начать Орёл, но Мрачноглаз прервал его осторожным взмахом руки.

– Тогда не прикрывайтесь справедливостью,- презрительно фыркнул Баэльт.- Я подумаю над твоими словами. Подумаю. Слишком уж много противоречий. Но я подумаю.

– Мы собираемся навести порядок в городе,- заверил Орёл.- Упраздним Торговый Совет. Позволим горожанам самим выбирать себе управителей. Построим справедливое общество, в котором голос каждого будет услышан.

– Звучит утопично. Мне нравится,- Баэльт кивнул.- Я подумаю. Да.

Проклятье. Как же всё запуталось. Как же всё усложнилось.

Орёл простоял несколько мгновений, не двигаясь. А затем медленно кивнул.

– Хорошо. Рад, что мы договорились. Осталось обговорить ещё кое- что, но…

– В следующий раз. Через три дня, на углу Холодной.

Орёл медленно кивнул.

– Хорошо. Прошу прощения за столько скомканный разговор, я не ожидал…

– Убирайся,- Баэльт подпустил в голос холода, и Орёл слегка поклонился.

– Скоро увидимся. И, будь добр, сделай так, чтобы Эрнест ни о чём не догадался…

– Да- да,- покачал Баэльт, делая шаг вперёд.- А теперь – выме…

Внезапный порыв сквозняка- ветра прошелестел по помещению, заставив Баэльта сощуриться. А в следующий момент комната утонула в темноте.

Сердце взорвалось стуком, меч поднялся сам собой. Голову заполнил громкий шум, а виски сдавило.

– Какого?!- хрип вырвался из горла Баэльта, и он пару раз наотмашь хлестанул мечом. Послышался звон разбитых склянок, грохот и плеск.

Нет, нет, нельзя просто так, глупо и бездарно… Только не так!

Он отскочил в сторону, ударил, ударил ещё, отскочил, упал. Рычание и скрежет стекла о пол заполнили ночную тишину.

И тут помещение вновь озарилось тусклым светом.

Каэрта в ночной рубашке сонно протирала одной рукой глаза, а в другой держала подсвечник. Она уставилась в темноту удивлённым взглядом, а затем заметила Баэльта с мечом в руке. Она молча смотрела на него и хаос вокруг, открыв рот.

А Баэльт быстрым взглядом осматривал лавку.

Пусто. Кроме него и Каэрты – никого. Абсолютно.

Его грудь часто вздымалась, он старался успокоиться. Выходило не очень.

– Ты…- начала Каэрта, и тут же запнулась. Она выглядела очень смущённой и сонной.

– Всё в порядке,- пробурчал Баэльт, отмахиваясь и делая осторожный шаг. Под сапогом захрустело стекло.

– Стой, стой, я посмотрю,- она сбежала по лестнице с тревогой на лице и аккуратно подошла к нему.- Ты… Ой!