– Действительно дурак,- согласился Баэльт, дрожа от предвкушения победы.

Торговец вздохнул и резко как- то уменьшился. Плечи его опустились, а взгляд из злого стал печальным.

Да, да…

– А их вы просто отпустили…- отрешённо проговорил Альвик, заставив Баэльта нахмуриться.- Как всех тех, кто у вас под крылом. Они могут творить всё, что захотят – но под вашим крылом, отстёгивая долю.

– В этом- то твоя проблема,- буркнул у него из- за спины Мурмин, ковыряясь ножом в столе.- Ты вылез из- под крыла на холодный дождь.

Альвик покачал головой, глядя перед собой. Он открыл рот, собираясь что- то сказать, однако тут же закрыл его и снова покачал головой.

Баэльт почти понимал его. Он читал заметки по его делу, которые составили для него.

Обычный мелкий торговец в третьем поколении. Слишком горд, чтобы отказаться от наследственного особняка и всех сопутствующих трат. Слишком беден, чтобы вступить в Первое звено торговой гильдии, выплатить все долги и оплатить лечение жены и дочери.

Обычная история для этого города. За одним исключением. Альвик Тортоде решил вести контрабанду в обход контрабандных каналов Эрнеста и Торгового Совета.

Довольно драматичная история, которая могла бы выжать слёзы из любого.

– Вы делаете это только потому, что я не платил долю Эрнесту?- тихо спросил торговец, глядя в пол.- Я могу выплатить…

Баэльт знаком прервал его.

– Мы делаем это потому, что ты пытался обмануть королевские законы, которые тут представляем мы.

– Значит, ему нужны моё дело и мой дом…- грустно кивнул Альвик.

– Ты нарушил…

– Мрачноглаз, ну хватит этого, а? Торговый Совет уже давно чтит лишь один закон – свой собственный,- грустно проговорил Альвик.

– Закон – это то, что возвышает людей, фэйне, аргрингов и нидрингов над животными. Какой бы там закон ни был – его нужно исполнять. И ты нарушил закон Торгового Совета. Ты виноват.

– Все в этом городе виноваты. Но если кто- то попросит показать пальцем на кого- то конкретно, я укажу на Эрнеста. Теневой король, который даже не пытается прятаться. Он не сделал для города ничего, но рассказывает всем, что построил тут порядок. Порядок юстициарского беспредела? Порядок его старческих прихотей?

Баэльт нахмурился. Слова Альвика неприятно накладывались на его собственные сомнения по поводу Эрнеста.

– Он испортит даже таких, как ты, Мрачноглаз. Принципиальных законников, которым подавай только правосудие. А может, уже испортил. Я слышал, ты занимался Рибуром.

Баэльт похолодел.

– Что тебе с убийства Рибура?

– Убийство Рибура,- Альвик фыркнул.- Никакой возни. Никакой реакции. А потом, когда ты всерьёз берёшься за дело, тебе возвращают амулет, а убийцей внезапно оказывается писклявый счетовод, у которого денег на убийц даже не хватило бы.

– Он воровал из цеха,- хрипло проговорил Баэльт.

– Да, я слышал. Вы нашли у него деньги в доме. Ты и Эрнест. После обыска и обвинения. А ещё я слышал, что он безумно бедно жил для того, у кого обнаружили пару тысяч фольтов.

– Старался не привлекать внимания.

– Да, звучит логично. Знаешь,- Альвик сощурился,- мне кажется, что наш Торговый Судья под обличьем теневого короля носит облик самой бездны. И, кажется, эта бездна беззакония начала переползать в тебя. Иначе бы ты тут не стоял, Мрачноглаз.

Юстициар закатил глаза в притворном раздражении.

Он напряжённо размышлял.

Альвик оказался проницателен. Даже более чем. И, кажется, говорил лишь правду. Обидную и больную правду. И всё, что сказал Альвик, лишь освежило сомнения Баэльта.

А что, если он Эрнест действительно видит в нём не юстициара? Просто очередная шестерня в его механизме беззакония и насилия?

Ответ казался ему до боли очевидным.

«Если мне повезёт, я смогу изменить это со временем. Осторожно. Маленькими шажками. А пока у меня лишь одна принцип – не позволить принципам выкинуть меня обратно в нищету.»

Посмотрев на глядящего в пол старика, он вздохнул.

«И уже сегодня кому- то придётся заплатить за моё решение.»

Баэльту на миг стало жалко этого торговца. В Котле он вряд ли долго протянет. А что будет с его дочуркой и женой?

В следующий миг чувство жалости пропало. Пустота в груди безжалостно засосала его.

Но он, Баэльт, преисполнился глубокой благодарности к Альвику за этот удар сердца, когда он был… Живым.

Баэльт выдохнул облачко дыма в потолок.

– Альвик. Пожалуйста,- слово далось ему с трудом,- начни говорить. И я попрошу за тебя Эрнеста. Расскажи мне всё, что можешь.