На мокрой мостовой, под косыми струями дождя, лежало четыре трупа.

А ведь дело ещё толком не началось.

– Твою мать, Тав,- прошептала Брина, женщина Тавера.- После этого дела мы сваливаем от Гуса. К этому грёбаному Малькорну.

– Как скажешь,- бывший солдат со смесью недоумения и стыда смотрел на тела затоптанных.

Таверна изнутри являла собой самое настоящее поле боя. Поломанные стулья, битые чашки и кувшины. Всюду валялись развороченные ударами мечей тела.

На полу вино смешивалось с кровью.

Служанка, громко хрипя, пыталась что- то сделать с вываленными из живота кишками.

– Что… Что с моей рукой?- стонал мускулистый парень, качая левой рукой обрубок правой.

Под стоны раненных, люди Баэльта наседали на троих охранников- аргрингов, что огрызались несмелыми выпадами из- за перевёрнутого стола.

Несколько мгновений назад тёплое и гостеприимное помещение уже продувалось сквозным ветром, пол у разбитых окон уже становился блестящим и скользким от дождевой воды.

«Из маленького пятна радости - в дыру чернее чёрного.»

Рёв, визг, крики с улицы – всё это перемешивалось и создавало отвратительный, хаотичный шум.

Похоже, Вигор знал, что сюда придут, отвлечённо подумал Баэльт, приказывая знаком Таверу добить служанку.

Так надо. Так легче. Так проще.

Он недовольно дёрнул губой, когда удар аргринга достал одного из налётчиков. Брызнула кровь, и под крышей таверны забился пронзительный визг.

Это плохо.

В следующий миг в лицо одному из аргрингов вонзился арбалетный болт, а Тавер начал натягивать тетиву заново.

– Арбалеты!- рявкнул он, и ещё у троих людей в руках появились арбалеты. Один из них выстрелил навскидку – болт просвистел мимо вопящихдерущихся и воткнулся в дверной косяк за ними.

Опасный выстрел, прикинул Баэльт, протыкая мечом пытающегося уползти раненого. Мог бы попасть в своих.

Арбалетный болт угодил ровно промеж лопаток человеку Баэльта.

Плохо, вновь подумал Мрачноглаз.

Жаль этих аргрингов. Одного из них он видел на кулачных боях. Претендент на чемпионство. Неожиданно живой ум, умение держать удар, манеры фэйне.

Следующий залп арбалетов заставил аргрингов с рыком осесть за стол.

Как куклы.

Налётчики рванулись вперёд, добивая их. Короткий всхлип – и всё, дело сделано.

– Чисто!- раздалось из глубины таверны.

– Чисто!- ещё один крик, с другого конца строения.

– Чисто!

Мрачноглаз кивнул. Конечно же чисто. Если не считать этой бойни вокруг.

– Добейте раненных,- велел он.- Только быстро. И где хозяин?

– Убежал наверх,- просипел кто- то.

– Ну так приведите его!- рявкнул Тавер.

Сразу трое ломанулись наверх по лестнице.

Бедняга. Наверняка он попросту был управителем Вигора. Может, он даже не знал, что его таверна стала местом, в котором посредники Вигора передавали посредникам торговцев плакт.

Забавно, подумал Баэльт, усаживаясь на один из немногочисленных уцелевших стульев. Вигор Белый, судя по тому, что успел узнать Баэльт, умудрился составить целую сеть производства и сбыта плакта. Но так, чтобы никто не знал друг друга. Поставщики сырья не знали посредников, посредники не знали Вигора. А сам Вигор занимался вытяжкой и обработкой вытяжки плакта. Далее – опять посредники. У посредников – снова посредники. И только тогда уже – люди, продающие эту гадость.

Всё, казалось бы, вполне понятно. Если бы не одно маленькое «но» - всё это воинство Вигора было безликим. Двое торговцев, которых привели Гусу, не знали ни имён, ни даже вида своих посредников.

Они знали лишь одно. То, что плакт им передавали в таверне «Дырявая бочка».

С лестницы раздался грохот, и Баэльт устало поднял взгляд.

Вниз скатился крупный мужчина с залысиной и широченными плечами.

– Проклятье!- прохрипел он, пытаясь встать хотя бы на колени. Светлые усы дрожали от усилий, и он вновь упал, поскользнувшись на вине. Или крови.

– За что?- прохрипел хозяин, вновь пытаясь встать.

– Поднять,- резким голосом приказал Баэльт, и его тут же вздёрнули в руках.

– Мы платили! Клянусь, мы платили!- кривя лицо и пытаясь вырваться, орал хозяин.

– Мне это не интересно. Кто хозяин таверны?! Где прячешь плакт?!- рявкнул Мрачноглаз, заставив мужчину ошарашено замереть.

– Я! Я хозяин! Я заплачу вам! Скажите, от кого вы, и я заплачу тому, кто вас послал! Не убивайте, прошу!

«Если бы ты знал свою участь, то наверняка попросил бы тебя убить. Дадим тебе ещё один шанс… »