Они вновь погрузились в молчание. Но не прошло и пары ударов сердца, как из узкого переулка впереди стали выплывать размытые образы. Сначала похожие на облака пара, они приближались и обрастали деталями. Неприятными деталями, подумал Баэльт, примечая ножи, топоры, кинжалы, мечи и арбалеты. А ведь ещё будто бы пятеро на крышах.

Впереди всех шел закутанный в зелёный плащ лысый человек. Его плотно сжатые губы обрамлялись щетинистыми усами, переходящими в бородку. Шёл он странно – будто бы неуверенный в себе солдат на марше.

За ним выстроились его люди. Десять бойцов. Из них трое – аргринги.

Это плохо.

Наконец, они приблизились на расстояние рывка. Гус вышел вперёд, постукивая тростью. Баэльт тенью качнулся вслед за ним. Вигор тоже сделал пару шагов.

– Гус. Не могу сказать, что рад встрече,- лысый мужчина с морщинистым, жёстким лицом нахмурился. Он стоял, слегка растопырив руки, будто бы желая стоять покрепче, если на него налетят.

– Я тоже предпочёл бы провести этот вечер дома, попивая вино,- проговорил Гус с доброй улыбочкой. От неё Баэльту стало жутковато - она странно смотрелась при росчерка молнии. Какая- то холодно- вежливая улыбка, за которой чувствовалась с трудом сдерживаемая жестокость.- Но вот мы здесь. Так что же?

Вигор с едва приоткрытым ртом мимолетно окинул взглядом всех, кто стоял позади Гуса. Его внимание задержалось на Мрачноглазе. Он нахмурился ещё больше.

– С каких пор мы вводим в наши дела юстициаров?- низким и раскатистым голосом спросил Вигор, хмурясь.

Баэльт слегка склонил голову набок и сложил руки на груди.

– С тех самых,- громко проговорил он.- Я наблюдатель. От нашего общего друга. Гарантия справедливости.

– И помощи этому…- Вигор зло указал на Гуса.

– Как получится. Не провоцируй меня – и всё будет хорошо.

– Никогда не бывает. Я пришёл сюда говорить не с ним. А с тобой, Гус.

– Да. И нам есть, о чём переговорить,- Гус сощурился. Баэльт с трудом подавил желание выхватить меч от нахлынувшего ощущения опасности. Это что, маленький нож в его руке, что он держит за спиной?

Да уж. Цехмейстеры Веспрема воистину были самой сутью города.

– Ну так говори,- Вигор пожал плечами.

– Твой плакт,- продолжал Гус.- Твой демонский плакт. На моих улицах. Каких демонов, Вигор?

– Плакт?- Вигор улыбнулся.- Так ты называешь эту дрянь второй вытяжки, которая заставляет людей пускать слюни от удовольствия? Ты называешь это плактом?- Вигор хохотнул, покачивая головой.- Или это для того, что бы юстициару не было стыдно?

– Юстициару не стыдно. Юстициару наплевать,- заверил Баэльт.

На самом- то деле, он с удовольствием засадил бы обоих в Котёл.

– Оставь юстициара в покое, Вигор. Лучше объясни - какого демона? Мы, кажется, договорились –я не трогаю тебя, ты платишь мне тридцать процентов доходов и забираешь себе низовья портового квартала. И тут твоих ребят находят в Торговом квартале, с полными сумками твоего плакта,- и Гус выразительно приподнял бровь.- Было бы неплохо, если бы ты объяснил, как так случилось.

– Так получилось,- пожал плечами Вигор.- У меня сейчас некоторые проблемы с финансами. Разве мои деньги всё равно не текут тебе в карман?

– Дело не в деньгах, тупой придурок!- рявкнул цехмейстер алхимиков.

Баэльт приготовился к прыжку, чтобы помешать Гусу ударить Вигора ножом.

Однако ничего не произошло. Вигор лишь стоял, слегка приоткрыв рот. Наконец, Гус опять заговорил:

– В таких случаях нужно приходить ко мне и спрашивать разрешения. Твой плакт стоит дороже моего, но его берут. Берут везде. В изящных курильнях для богатых, в грязных подворотнях, в задрипанных тавернах для всякого сброда! Везде! А ты продолжаешь платить процент как раньше. Когда он стоил совсем ничего. Не пояснишь мне причину твоего поведения?- в спокойном голосе Гуса угрозы было больше, чем мог выдать любой из уличных грабителей за всю жизнь.

Однако Вигор даже не опустил взгляд. Самодовольная улыбка будто бы замерла на его лице.

– Мой плакт лучше твоего, Гус,- усмехнулся Вигор улыбкой гордого отца, сын которого только что был приставлен к награде.- Может, ты цехмейстер самого большого цеха алхимиков этого города. Может, ты и умел что- то когда- то. Но моя рецептура совершеннее твоей. Моя вытяжка из корня чиста и обработана так, как тебе и не снилось. И этот рецепт,- Вигор коснулся грубым, толстым пальцем виска,- здесь. Вот поэтому я и позволяю себе это. Ты больше не король этого места,- Вигор сделал шаг в сторону Гуса, улыбаясь.

Паскудная улыбка, подумал Баэльт, дёрнувшись вперёд.

– Эй, это переговоры…

Однако Гус резко поднял руку с тростью, останавливая его.

– Тише, Мрачноглаз,- сурово проговорил Гус, щурясь.- Значит, так, Вигор? Значит, ты больше не хочешь быть равным? Значит, ты хочешь войны?

– Войны? С тобой? Всегда.

– Значит, вызов.

– Значит, так,- театрально развёл руками Вигор, и в его глазах заплясал торжествующий огонь. Баэльт бросил быстрый взгляд на спутников Вигора – однако те стояли слишком далеко. Юстициар поднял взгляд наверх, к крышам.