Стопка сменялась стопкой, девушка занималась, не обращая ни малейшего внимания ни на взгляды взбешенного хранителя, ни на внимание прочих посетителей, которых по мере приближения ночи, к счастью, становилось все меньше и меньше.

Открытое оглавление. Шелест страниц. Быстрый просмотр по диагонали и копия нужной информации на кристалл. Читать более внимательно и анализировать данные она будет потом, сидя на собственном подоконнике, вдыхая нежный аромат постоянно цветущего парка…. И без зрителей! Шатенка оглядела зал. Оказалось, что все разошлись, оставался только хранитель. Вот не было же ему лень буквально сверлить ее взглядом все то время, пока он думал, что эта жалкая его не видит. «Видеть не вижу, но ведь все равно чувствую», — пробурчала скорее мысленно, чем вслух Лани, после чего с решительным видом ухватила следующую толстенную книгу.

— Это уже все границы переходит, — неожиданно раздалось прямо над ухом облокотившейся на стол и уткнувшейся носом в очередной том сказок девушки. Она бы подпрыгнула, но просто не смогла. Только сейчас Лани поняла, насколько у нее затекла спина. Поэтому процесс вы-прям-ле-ния и обора-чива-ния проходил довольно медленно, под скептическим взглядом сердитого эльфийского принца, успевшего потерять подопечную.

— Я все понимаю, но ты могла хотя бы сообщить, что в порядке, если уж к ужину не собиралась появляться? А так что я должен думать?

Растерянно потеребив налившийся сердитой темнотой кристалл вызова, Лани действительно припомнила, что он вибрировал несколько раз, но в тот момент она была занята и решила…. Ответить попозже. Шатенка виновато опустила голову, сообразив, что «попозже» так и не наступило, а значит, за нее сильно переживали. Так что оставалось лишь молча выслушать нотацию весьма взбешенного эльфа, не забывшего, впрочем, при этом провести вдоль тела девушки рукой, снимая нежелательные последствия от долгого копания в книгах в неудобной позе. Лани почувствовала себя еще более виноватой. Из-за нее у Аорриэля и так проблем выше великого имперского вулкана, а она еще такие детские промахи допускает. Печальный вздох вырвался сам собой.

Эльф оборвал речь на полуслове. Тоже вздохнул и взял свою подопечную за руку. Приказ хранителю со стороны блондина, вежливый реверанс ему же от Лани, решившей оставаться воспитанной леди, и они направились к ближайшему коридору. Там Аор открыл портал в комнаты, где их дожидались ужин и Горас, весьма увлеченно облизывавший взглядом прикрытые магией для сохранности кусочки воздушного мясного пирога, овощной салат яркой расцветки и небольшие многослойные бутерброды.

Демон открыл было рот, судя по всему, только для того, чтобы добавить что-нибудь хорошее еще и от себя, но увидел виноватую мордаху девушки и только махнул рукой: — Подписываюсь под всем тем, что тебе уже сказал наш блондинистый друг. А теперь давайте, наконец, поужинаем. Я готов сгрызть даже тарелку.

— Мне минутка нужна, — жалобно выдавила Лани, — я сейчас.

Она быстренько скользнула к себе. После посещения библиотеки ей инстинктивно хотелось умыться, хотя в этом хранилище книг о такой вещи как пыль даже и речи не шло. Но привычки так просто не проходят. Несколько секунд на ополаскивание рук и лица, еще чуть-чуть на приглаживание растрепанных волос и расправление складок платья. И с чего это она так пышно вырядилась….

Девушка замерла на месте, затем с тихим ужасом развернулась и на негнущихся ногах вышла из ванной. Свиток с посланием от императора все так же лежал на столе. И исчезать или притворяться галлюцинацией не собирался.

— Вот теперь точно пришел пушистый зверек. Мне, — Лани тихо опустилась на пол, даже не представляя, что можно сделать. Мысли и идеи как-то быстро рассосались по закоулкам извилин и желанием вылезать не горели. Наконец, одна, наиболее смелая, решила все-таки осчастливить своим появлением хозяйку. Девушка вскочила и быстро прочитала текст свитка. После чего выдохнула и бросилась в гостиную, где над полными тарелками страдали голодные принцы. Ан нет, не страдали, чтобы кому ни думалось. И эльф, и демон активно уничтожали ужин.

— Аорриэль, лорд Горас, прошу прощения, но у меня осталось одно срочное незаконченное дело. Я о нем совершенно забыла, — говоря, Лани умудрилась слопать бутерброд, запила его парой глотков чая, после чего рванула назад в комнату.

— Куда тебя несет? — Аор любопытно сверкнул глазами.

— У меня приглашение на беседу от твоего будущего тестя… или свекра…. Не уверена в общем, но уже побежала.

Лани скрылась за дверью, оставив в гостиной подавившегося последним куском пирога эльфа и застывшего в кресле статуей наследника империи.

========== Глава 18 ==========

Легкое нажатие ладонью на свиток, и тот, сердито зашипев, развернулся, формируя метрах в полутора от себя специальный адресный портал, в который девушка и шагнула.

Тихо и темно. На стене горел одинокий светильник. Лани огляделась. Несколько кресел вдоль стен, в углу огромный стол с корреспонденцией, несколько шкафов. Скорее всего, перенесло ее в приемную. Слишком уж характерный интерьер. В помещении было безлюдно, а также бездемонно и, конечно, безэльфно. Взглянув под ноги, на слабо блестевший натертый пол, девушка заметила вырывавшийся откуда-то снизу лучик света. Шатенка шагнула вперед и тут же загорелись еще два светильника, освещая массивную дверь темного дерева. На всякий случай Лани оглянулась. Дверка имелась и позади. Девушка замерла, соображая, в какую именно ей нужно войти. И выбрала ту, что впереди. Во-первых, именно так ее вывел портал, а во-вторых, расположение мебели прозрачно намекало на то, что прием ведется именно за этими дверями.