Первыми в 3.00 на рубеж 81 гв. сд двинулись две боевые группы 19 и 6 тд. Правая (рота 57-го сапбата, 2/ 417 грп и 1/114 грп) под командование майора Биберштайна в ночь на 5 июля перешла по мосту на плацдарм и атаковала от Михайловки рубеж 235 гв. сп майора Г. Т. Скируты [200] в направлении Старого Города. «В 6.00 с северо-западной окраины Михайловки силою до 500 пьяных солдат противник пытался атаковать передний край, – отмечается в разведсводке группы АДД 81 гв. сд на 8.00 5 июля 1943 г., – атака отбита с большими потерями для противника» [201] . Затем последовал новый удар в стык 1 и 3 сб при поддержке бронетехники. Противник попытался расколоть полк на две части. Здесь находилось наиболее удобное (и по сути единственное) место для прорыва танками в Старый Город, проблема была лишь в том, чтобы пробить брешь в хорошо укреплённом переднем крае полка. Под прикрытием огня артиллерии и шестиствольных миномётов гренадеры с сапёрами выдвинулись к переднему краю и после того как с большим трудом последние проделали несколько проходов в минных полях, пехота двинулись вперёд. Но, не пройдя и сотни метров, она была прижата к земле плотным пулемётным огнём и залегла перед проволочным заграждением. И в этот момент вновь заговорила тяжёлая артиллерия 81 гв. сд. Дело в том, что, как вспоминал комдив Морозов, из донесений разведки, поступивших вечером 4 и в ночь на 5 июля, ему было известно, что окопы на Михайловском плацдарме забиты до отказа немецкой пехотой. Поэтому через полчаса после завершения артподготовки немцев, когда группа Биберштайна завязала бой перед первым окопам 235 гв. сп, он отдал приказ открыть подвижной заградительный огонь (ПЗО) из гаубиц и тяжёлых миномётов по вражеским траншеям в Михайловке и по району переправ, чтобы, во-первых, истребить второй эшелон наступавших на плацдарме и во-вторых, уничтожить на западном берегу подходившие к мостам резервы. В сочетании с ружейно-пулемётным огнём 3 сб полка Скируты этот обстрел дал существенный эффект – атака первой боевой группы 6 тд была сорвана.

Хюнерсдорфф предполагал такое развитие ситуации. Для этого был специально выделен 228-й дивизион штурмовых орудий, который должен был перейти на плацдарм за штурмовыми группами по уже готовому мосту и сразу же после начала атаки поддержать её огнём, уничтожая укреплённые огневые точки. А после прорыва обороны русских и возведения моста для тяжёлых танков, в Михайловке предполагалось сосредоточить роту Т-6 капитана Хайтмана (503 ттб). В результате из дивизиона самоходок и роты «тигров» должен был сформироваться бронированный клин для прорыва в глубь обороны правого фланга дивизии Морозова, т. е. в Старый Город.

Однако этот план практически сразу же провалился из-за возникших после начала наступления проблем. Первая атака на плацдарме захлебнулась, в ходе второй пехота пробилась на несколько сот метров в Старый Город, но была вынуждена залечь под ураганным огнём гвардейцев и из-за мощной системы минирования. Стало ясно, что без поддержки танков даже небольших результатов добиться будет крайне сложно. Бронетехника на плацдарме была, но мало. При переброске первой группы штурмовых орудий 228-го дивизиона пролёт моста не выдержал их веса и рухнул, переправа встала. К такому развитию ситуации командование 6 тд не было готово. Ситуация на какое-то время зависла. В 5.00 штаб 3 тк ориентировал оперотдел армейской группы: «Атака с плацдарма у Михайловки в юго-восточном направлении остановлена упорным вражеским сопротивлением. Уже готовая переправа у Михайловки из-за непрерывного обстрела вражеской артиллерии не может быть использована. 6 тд своей правой боевой группой нанесла удар с плацдарма у Михайловки на север и ворвалась в Старый Город. Западнее Донца боевая группа (168 пд. – В.З.) ворвалась в рощу в 2 км северо-западнее Чёрной Поляны. Общее впечатление о противнике. Обороняется исключительно упорно. Основная группировка вражеской артиллерии сосредоточена в Ближней Игуменке» [202] .

Штурмовая группа 6 тд прорывала один из наиболее укреплённых участков 235 гв. сп – позиции 1 ср 1 сб и 9 ср 3 сб, которые были насыщены значительным количеством огневых средств, в том числе и скрытых пулёметных точек. Поэтому каждый метр им давался с большим трудом и существенными потерями. В 6.10 (м. в.) В. Кемпф снова связался со Х. Шпайделем и, заслушав его доклад, сообщил свежие и неутешительные сведения: «Противник не ослабляет артобстрел плацдарма у Белгорода, плохая видимость осложняет управление нашей артиллерией» [203] . Эти слова наглядно свидетельствуют, что, несмотря на все усилия, арткомандованию армейской группы так и не удалось создать минимальные условия своим расчётам для ведения огня. Из-за этого в самый важный момент его эффективность оказалась низкой.

В этой ситуации командир 114 грп майор Биберштайн попытался опереться на два дивизиона 248 ап 168 пд и 3/54 полка шестиствольных миномётов. Из утреннего донесения штаба 6 тд в корпус: «Ночью сильный беспокоящий артиллерийский огонь на линии фронта и в районе переправ, особенно севернее населённого пункта Болховец (1,5 км севернее Белгород). Согласно приказу дивизия в 3.25 в наступлении, через железную дорогу перешла боевая группа Биберштайна (2/417), которая передовыми частями продвигалась на Старый Город, преодолев с боевой группой Артманна проволочные заграждения противника. Наступление боевой группы Биберштайна вынуждено было задержаться, так как из-за нагрузки САУ пролёт 24-тонного моста разрушился и таким образом возможности поддержать 2/417 огнём штурмовых орудий нет.

Предполагается после подхода «тигров» и 1-й батареи штурмовых орудий через 60-тонный мост 19 тд возобновить наступление и снова восстановить 24-тонный мост» [204] .

Не менее напряжённо развивалась атака и боевой группы Баркмана (1/417 грп, разведбатальон 168 пд и батарея 228-го дивизиона штурмовых орудий), которая двинулась из Белгорода на север с задачей прорвать оборону на стыке 6 гв. и 7 гв. А (левый фланг 375 сд, северо-западнее Чёрная Поляна) и войти в контакт с правым крылом 2 тк СС (мд СС «Мёртвая голова»). В районе рощи западнее села Чёрная Поляна (напоминающей по форме круг) она была встречена огнём 3/1241 сп 375 сд и 2/331 танкового батальона лейтенанта Моисеева из 96 отбр 6 гв. А. По данным штаба бригады, бой начался уже в 3.45 и продолжался то разгораясь, то затихая почти до конца дня. Уже после рассвета, стремясь во что бы то ни стало протаранить рубеж дивизии Говоруненко, помимо штурмовых орудий, немцы ввели в бой и танки. Используя складки местности и хорошо замаскированные позиции, танкисты подбили одну самоходку и два Т-6. При попытке дальнейшего наступления противник встретил не только плотный огонь, но был вынужден отражать и контратаки, предпринятые командиром 1241 сп майором Н. А. Карклиным силами 3 сб. Вечером 6 тд донесла, что левая боевая группа находится в 2 км северо-западнее Чёрной Поляны. Это означало: Баркман сумел продвинуться вперёд на расстояние не больше одного километра и застрял.

Тяжело началось наступление и в центре корпуса Брайта – в полосе 19 тд. Основные её силы были сосредоточены перед участком восточного берега Михайловка – /иск/ Дальние Пески. Удар по левому крылу 81 гв. сд и правому 78 гв. сд [205] намечалось нанести двумя боевыми группами через переправы в южной и северной части села Пушкарное. 73 тгрп с 27 танками (по данным пленного) перед рассветом находился в лесу южнее Пушкарного. 74 тгрп подполковника Рихтера и 30 танков, в том числе рота «тигров», были сосредоточены на северной окраине Пушкарное перед мостом, о котором доносила рекогносцировочная группа 238 гв. сп ещё в начале июня. С тех пор этот район держали под прицелом батареи 161 гв. пап и 2/290 мп, а также минроты 238 гв. сп.

По свидетельству пленного обер-ефрейтора штабной роты 74 грп О. Эзельмана, обе группы должны были начать переправу пехоты на надувных лодках перед началом артподготовки, а танки двинуться по возведённым после начала атаки мостам. Планируя форсирование реки ещё до начала артподготовки, командование противника рассчитывало на элемент неожиданности, который, возможно, помог бы избежать потерь непосредственно при пересечении реки, но это не сработало. 3 июля командир 81 гв. сд отдал приказ: помимо боевого охранения, сформировать в каждом батальоне передовых полков и 65 оашр группы численностью до 7 человек и каждую ночь до 6 июля включительно высылать к пойме реки с целью наблюдения за противником и захвата контрольного пленного. Все эти группы находились на своих местах и в ночь на 5 июля. Поэтому уже на середине русла лодки с сапёрами и гренадерами попали под огонь боевого охранения 238 гв. сп майора Т. Ф. Крючихина и трёх поисковых групп.