— Только не кричи, — попросил Берт.

— И не собиралась, — фыркнула я. — Темно, хоть глаз выколи, а ты мог бы и огонь зажечь, знаешь, переломы у меня долго срастаются!

— Не хочу использовать магию, рядом с тобой она ведет себя неправильно, — пояснил он.

— Интересно, почему? Тайное желание трансформируется в проявление стихии?

— Аль! Перестань подозревать меня абсолютно во всех грехах!

— А в некоторых можно, да?

— Попробуй, — шепнул он и провел ладонью по моей спине, и я вздрогнула. А затем резко отстранился. —

Думаю, мы почти пришли.

Я тебя сама когда-нибудь убью, Берт!

Он снова взял меня за руку, а мне так захотелось вырваться! Но не стала, и правда, чего доброго, ноги переломаю. Лестница закончилась маленьким коридором, уходящим куда-то вбок. Именно там я заметила неровный свет, будто от очень далекого магического светильника. Но я ошиблась — коридор оказался коротким и закончился небольшой нишей с выступом. Дракон отпустил меня и заглянул за выступ.

— На подземелье похоже, но с уверенностью сказать не могу. Рискнем?

Я кивнула, но он неожиданно отстранился и приложил палец к губам. Я не поняла, что случилось, но спустя мгновение услышала чужие голоса, которые становились все громче. Совсем забыла, что слух у дракона на порядок лучше моего. Вот мы бы сейчас попали…

Говорившие быстро приближались, и вскоре возможно было разобрать даже отдельные слова. И узнать, кому они принадлежат.

— Знаешь, Тейлор, это бесчеловечно! — голос профессора Горрейн звенел от возмущения.

— Амалия, ты повторяешься, — обреченно ответил Адмир. О, надо же, я наконец-то узнала, как его зовут.

— Я не устану повторять это и в сотый раз! — декан факультета зельеварения, кажется, остановилась, и наверняка рядом с нишей, потому что голоса мы слышали очень хорошо. — У Главы Гильдии и Бруни, видимо, крыша поехала, и ты туда же?! Я уже про короля молчу…

— Говори тише, — вяло возразил профессор, и в его голосе послышалась боль.

— Я могу это и в лицо им сказать! С моего факультета не выпускаются убийцы! Или живодеры! Наоборот, целители и те, кто помогают не только магам, но и обычным людям! А вы хотите вырастить жестоких и…

— Амалия! Тебе напомнить о войне?!

— Не беспокойся, я знаю об истерии по поводу нападения на Таррин. Магический вестник напоминает об этом в каждом выпуске! Но новые методы Гильдии считаю недопустимыми! Что же вы только полунайтов используете, соберите обычных людей, загоните в клетку и убивайте! Они ведь тоже пользы Таррину не приносят!

— Перестань…

— Почему? Я тоже имею право высказаться! Вы же моей помощи хотите?

Кажется, мы услышали скрип зубов декана.

— Амалия, если это будешь не ты, они пришлют кого-то из Гильдии…

— Я не против! А участвовать в вашем эксперименте не желаю!

— …и тогда ты потеряешь свою должность.

Леди Горрейн едва не задохнулась от возмущения.

— Знаешь, я думаю, что это будет лучшим выходом! Не желаю участвовать в бойне!

— Я предупрежу своих адептов, что убивать нельзя!

— Тогда какой смысл в этом фарсе? И потом, ты уверен, что они послушаются? У тебя что ни адепт, то сын или дочь кого-то из Гильдии. Злобные и высокомерные! За уничтожение полунайта им ничего не будет, ты даже наказать своих подопечных не сможешь!

— Амалия, пожалуйста… Давай не будем ругаться…Просто оцени их размер для успокоительного зелья, и все.

Мы услышали тяжкий вздох.

— Мы с тобой давно поругались, а теперь понимаю, что не зря. Хорошо, я приготовлю это демоново зелье, потому что любой присланный из Гильдии может полунайтам навредить. Просто так. И ему тоже ничего за это не будет. Он даже не задумается, что надо рассчитать дозу. Какие же вы снобы, сил никаких нет! Но предупреждаю — одна смерть — и я отказываюсь с этим работать и пишу заявление об уходе из Академии.

Тебе ясно, Тейлор?

— Более чем.

Послышались удаляющиеся шаги, и мы с Бертом, наконец-то, отмерли. Кажется, во время разговора старались даже не дышать.

— Кто же это такие? — шепотом спросила я. — И почему их надо успокаивать?

— Не знаю, — глухо отозвался Берт. — Проверим?

И, не дожидаясь моего ответа, скрылся за выступом. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним, хотя все равно было страшновато.

Узкий коридор с высоким потолком и редкими магическими светильниками оказался пуст. На шершавых каменных стенах скопилась влага, и я поежилась. Подземелье было неуютным, хотя чему удивляться?