Верита тут же сменила гнев на милость:

— Пойдем, — она потянула за руку недовольного Берта, — ты мне обещал с зельями помочь. Совсем в них ничего не понимаю.

Дракон, судя по его глазам, очень хотел остаться, но неожиданно передумал. Мазнув по мне взглядом, он коротко кивнул и покинул столовую вместе с "водницей". А я метнулась к подносу и раздаче.

Спустя четверть часа, когда я насытилась и допивала компот. Лили, сидевшая напротив, не выдержала:

— Про Эйвина даже спрашивать не буду — ты сразу злиться начинаешь. Скажи лучше, ты же не зря уходила из Академии? Ведь уходила же?

Я кивнула и кратко поведала о том, что мне удалось заполучить. Без подробностей, особенно про бабулю. У Лили загорелись глаза.

— Это замечательно, Аль! Когда ты хочешь их спасти?

— Сегодня вечером, — коротко ответила я.

— Вовремя! Завтра первый зачет по практике, и полунайты могут пострадать… Насколько я знаю, в подземелье уже спускались целители — им досталось от Тома и даже от Денвер.

Ладони сами собой сжались в кулаки.

— Тогда решено, иду вечером, ближе к полуночи.

— Я с тобой!

— Зачем? — удивилась я. — Мобильный портал один, и ты вряд ли сможешь мне помочь.

Но Лили упрямо покачала головой:

— Я покараулю и вообще прослежу, чтобы все получилось. Ты не справишься без поддержки, Аль.

Наверное, это было лишнее, но… Мне будет спокойнее, если кто-то из друзей окажется рядом.

— Хорошо, тогда заходи после ужина — дам тебе зелье для отвлечения внимания. По крайней мере, ты не пострадаешь, если что-то пойдет не так.

— У нас все получится, — уверенно заявила Лили. И неожиданно добавила: — А Берту сказать не хочешь?

— Нет!

Она нахмурилась:

— Мне кажется, зря…

— Лили! — возмутилась я. — Я сама буду это решать!

— Хорошо-хорошо, не злись.

Но ее недоумевающий взгляд не ускользнул от моего внимания. Сама не знаю, почему я не хотела присутствия Берта во время освобождения полунайтов. И дело вовсе не в наших разногласиях.

Возможно, все же дар прорицания? В отличие от Лексы, я им владела, пусть он и не был развит, просыпаясь лишь изредка. Скорее всего, обычная интуиция, которая, впрочем, меня еще ни разу не подвела. Не должен Берт появиться в подземелье сегодня вечером! Я в этом уверена!

Подруга зашла ко мне сразу после ужина. Сняла мантию и переоделась в мое платье, темное, чтобы не привлекать внимания. О лестнице, ведущей в подземелье, я ей рассказала, шариком с зельем для отвлечения внимания снабдила. Подумав, выдала еще один шарик — с сонным зельем. Вооруженная до зубов Лили нервно улыбалась, но была решительна, как никогда.

— Боишься? — спросила я, рассовывая необходимое по карманам. — Может, тебе лучше остаться? Все-таки слишком рискуешь.

— Аль, это уже не обсуждается, — возразила Лили. — Ну что, идем?

Ох, чувствую, это выйдет нам боком… Но прочь пораженческие мысли, будем рассчитывать на себя и совсем немножко на помощь богини.

Я кивнула, и мы, осторожно выглянув в коридор, покинули мою комнату и поскакали вниз по лестнице. Я надеялась быстро найти потайной ход, пусть и пользовалась им всего один раз, и то в обратном порядке.

Память меня не подвела, и нужную нишу я отыскала довольно быстро. А вот на лестнице начались первые неприятности — Лили поскользнулась, и мы едва кубарем не скатились вниз.

— Прости, — пробормотала она, — это все нервы. Честное слово, я буду аккуратнее.

— В твоих же интересах, потому что лестница в подземелье еще круче. Зато ты можешь зажечь огонь! – подбодрила я. — А то Берт… то есть, Эйвин, категорически отказался использовать при мне свою магию.

— И я его понимаю, — улыбнулась Лили, — чуть любимую девушку не сжег.

Вот теперь с лестницы едва не навернулась я, и подруга поймала меня в последний момент.

— Что ты несешь? — прошипела я. — Какая любимая девушка?!

— Ну, я же не слепая, — пожала плечами Лили.

— Конечно, нет! Ты фантазерка!

— Была бы фантазеркой, хотя бы предположила, что вас сдерживает, — парировала Лили. — Неужели лионский принц? Или профессор Адмир? — ее голос стал напряженным.

Я фыркнула:

— Ни тот, ни другой. И вообще… Мы пришли. И давай раз и навсегда закроем эту тему!

— Как скажешь, — немного обиженно произнесла Лили.

Я дотронулась ладонью до нужного углубления, как показывал Берт. Каменная стена отъехала в сторону, являя уже знакомую лестницу. Я шагнула было первой, но подруга меня опередила: