Известная народная мудрость гласит: «Нет ничего лучше для здоровья, чем немного крепкого напитка». Но среди столетних японцев алкоголь – редкое явление, и это подтверждают статистические данные. И все же некоторые из тех долгожителей, с кем я проводила интервью, следуют примеру фотожурналистки Цунеко Сасамото.

Например, Теи Хидака (112 лет). До того, как она переехала в дом престарелых в возрасте 105 лет, она пила вино и пиво, но особенно ей нравился бренди. Друг ее семьи, Масатоси Ивасаки, помнит хороший совет, который дала ему Теи:

Любимые блюда Сино Мори (111 лет) – самой пожилой и самой известной в мире телеведущей – это суши, мясо и овощи. Но она считает, что прожить столько лет ей помог бокальчик сётю, разбавленного горячей водой с небольшим количеством сахара.

Сётю – крепкий напиток из риса, зерна, батата или коричневого сахара. Он дистиллируется на юге Японии и может быть крепостью от 25 до 45 градусов. Аромат и вкус этого ликера зависят от исходного сырья, из которого его изготавливают.

Сино больше всего нравится рисовый сётю, который производится в ее родном регионе, Амакусе. Несмотря на его крепость, она считает этот напиток полезным для здоровья, потому что сётю не содержит сахара и богат ферментом урокиназа, который растворяет тромбы и «функционирует», даже если просто понюхать ликер. Также, согласно исследованиям, сётю регулирует уровень холестерина в организме.

Со своей стороны, Тосинори Вакамацу (100 лет) наслаждается тростниковым сётю, который делают на его родине – острове Амами-Осима на севере страны. Тосинори разбавляет его 4 к 1. Долгожитель поделился со мной своим секретом: он никогда не напивался и не собирается.

И хотя эти долгожители, согласно проанализированным данным, являются меньшинством, они олицетворяют собой принцип того, что «алкоголь – это лучшее лекарство». Но не стоит забывать, что все они пьют в очень маленьких количествах, едва ли пару глотков. Хотя считается, что крепкие напитки обладают положительными для здоровья свойствами, мне кажется, что самым действенным является тот факт, что долгожители получают от них удовольствие.

В настоящее время телеведущая Сино Мори живет в доме престарелых, так что ей не позволяют пить сётю каждый день, как раньше. Теперь она пробует его только в исключительных случаях, таких как день ее рождения.

– Она очень довольна, когда ей позволяют пить сётю, и всегда предлагает нам к ней присоединиться. Очень жаль, но мы вынуждены отказываться: мы не можем пить во время работы, – рассказал мне медбрат в доме престарелых, глядя на Сино с нежностью.

Пока я не могу утверждать, что существует «магический продукт», позволяющий жить больше ста лет, поскольку долгожители, с которыми я говорила, едят то, что им хочется. Ясно одно: все они следят за количеством съеденного.

В Японии можно часто услышать древнее правило: хара хачи бу, что дословно переводятся как «восемьдесят процентов желудка». [11] Это означает: чтобы быть здоровым, нужно перестать есть до того, как желудок заполнен. Об этом правиле вспоминает и Йосимори (87 лет), сын Сино Мори:

Сино и все без исключения долгожители, с которыми я общалась, утверждали то же самое, хотя некоторые идут даже дальше и ограничиваются шестьюдесятью или семьюдесятью процентами.

Но важно понимать: «есть мало» не означает есть плохо или не следить за калориями. На самом деле, как сам он объяснял в одном из интервью, Дзироэмон ел рыбу и многочисленные виды овощей и бобовых. Так и долгожители, с которыми я проводила интервью, едят в малых количествах, но речь всегда идет об очень питательных продуктах.