Способность глотать с возрастом и болезнями ухудшается. Любая субстанция (продукты, жидкости, слюна) может пойти неправильно и попасть в дыхательные пути или в легкие. Эта часто встречающаяся проблема пожилых людей может привести к асфиксии и пневмонии.

На сегодняшний день пневмония занимает в Японии третье место среди причин смерти людей в возрасте старше 80 и старше 95 лет. Такой фатальный фактор идет следом за естественным старением и сердечной недостаточностью. [9] Согласно данным Японского респираторного общества, три из каждых четырех случаев заболевания пневмонией у пожилых людей были следствием попадания кусочков пищи в дыхательные пути.

Очевидно, что тщательное пережевывание жизненно важно. И долгожители действительно уделяют этому особое внимание.

Доктор Сибата указывает, что улучшение гигиены ротовой полости в последние годы более чем значительно повлияло на долголетие японцев. По словам геронтолога, чистить зубы дважды в день, утром и вечером, – это относительно в новинку в Японии. Этот ритуал начали вводить в практику в 1989 году, когда Министерство здравоохранения, труда и благосостояния и Японская стоматологическая ассоциация запустили кампанию 8020. Она призывала людей стремиться сохранять здоровыми 20 своих собственных зубов вплоть до 80 лет.

Несмотря на то, что у большинства долгожителей зубов осталось совсем немного, они понимают их важность. Большинство из них используют вставную челюсть или частичные протезы, но есть и долгожители с имплантами.

Следить за гигиеной ротовой полости важно не только для того, чтобы сохранить возможность пережевывать, но и чтобы поддерживать высокое качество жизни. Люди со здоровой полостью рта могут свободно участвовать в беседах и не оставаться в стороне. Изоляция ведет за собой деменцию, поэтому очевидно, насколько важна здоровая полость рта.

Хидекичи Миядзаки (106 лет) атлет и спортсмен с мировым рекордом, все еще остается активным в категории старше 105 лет. В своей предыдущей категории, от 100 до 104 лет, он был чемпионом мира в толкании ядра и мировым рекордсменом в забеге на сто метров. Увидев, какой он невысокий и хрупкий (рост 1 м 50 см, а вес 43 кг), и оценив его располагающую внешность, мало кто мог бы представить, что он настолько энергичен.

Хидекичи живет с дочерью Кийоно и зятем. Его дочь в свое время работала акушеркой, и именно она готовит ему сбалансированную и питательную пищу. Кийоно заботится о том, чтобы Хидекичи, которому трудно глотать, мог хорошо питаться и наслаждаться едой. Поэтому Кийоно готовит ему сильно разваренные, мягкие по консистенции блюда или делает пюре с помощью мясорубки, – так продукты получаются более нежными.

Хидекичи ест все, ему нравится мясо, угорь, лосось и яйца. Но столетний атлет уверяет, что рис с сырым яйцом и немного соевого соуса – это его любимое блюдо.

Что касается мяса, его сосед – мясник, и именно он достает для Хидекичи самые лучшие куски.

В мясной лавке не жалеют сил и времени… пока, наконец, не находят идеальные порции нежного и нежирного мяса, а Кийоно тушит мясо с овощами, что позволяет ее отцу еще проще пережевывать пищу.

Все же его дочь волновалась: ей казалось, что отец ест мало. Но когда диетолог исследовал продукты, которые употребляет Хидекичи, то дал этой диете положительную оценку, так как она включает в себя хорошо сбалансированную пищу и содержит мало соли.