Как мне убить демона и сохранить душу Максима.

Точно. Душа!

Ему же нужно питаться, чтобы демон не сожрал его душу. Собственная, от осознания происходящего трепыхалась, намереваясь покинуть неудачливое бренное тело.

Нет, надо решать этот вопрос как можно быстрее.

— Максим, как ты себя чувствуешь? — осторожно поинтересовалась, снова касаясь его щеки.

В этот раз он не так сильно дернулся. Но мне не понравилось, как сжались его губы.

— Максим?

Колдун коснулся моей руки. Сначала нежно, щекоча кожу неуловимым контактом. Но потом вдруг резко схватил за руку сжав запястье с силой.

— Я же говорил тебе уходить! — рявкнул он.

— А что бы это поменяло?!

Ладно, не стоит обижаться, Василиса. С таким чудовищем внутри он еще ласков. Не принимай на свой счет. И не надо придираться к словам, сказанным до того, как этот король потустороннего мира занял тело колдуна. Им тоже, наверняка, есть объяснение.

— Главное, что сейчас она мертва, и рубиновое сердце у нас. Мы его удержим.

Я покосилась на артефакт. Он лежал на полу кровавым сгустком выделяясь на белом полотенце. Исходящие от него импульсы мне не нравились. Да что не так с этой древностью?

— Ты же не жалеешь о ее смерти? — вдруг осенило меня. — От нее не осталось ничего человеческого. За столько лет соседства с демоном, тот давно взял верх над ней.

— Я знаю… — севшим голосом ответил Максим, опустив взгляд на тело сестры. — Не в этом дело.

— Тогда в чем? Ты же пока контролируешь его? Тебе хватает потока?

Приложила руку к его груди собираясь в любой момент дать колдуну столько потока для контроля, сколько потребуется.

Безумно пугало то, что теперь я не только не могу поставить метку на его душу, чтобы контролировать, но и не вижу ее. Скрыта от меня за щитом из чудовища.

Еще никто и никогда не был так недоступен для меня. И как же было сильно желание вновь прикоснуться к родной душе, увидеть там любовь, убедиться, что я не придумала все это. Убедиться, что все слова о нас, прозвучавшие для Стефании, ложь.

За спиной, на лестнице, вдруг послышались шаги. И я резко обернулась, собираясь защищаться.

В проходе застыл один из колдунов Стефании. Быстрым взглядом он окинул трупы на полу и меня с Максимом.

На Старцеве его взгляд так и остался. У меня сложилось впечатление, что его демон безмолвно переговаривается с ним. А потом колдун Стефании достал нож.

Быстрым движением он резанул по горлу. Закряхтел и повалился на пол, а его взгляд стал действительно безжизненным. Окончательно.

Максим прикрыл глаза, но выглядел сосредоточенным.

Только сейчас до меня дошло, что это он приказал колдуну самоубиться.

— Ты что делаешь?! — догадка, посетившая меня, была жуткой. Я уже представила, как выйдя из подвала увижу коридор, усеянный трупами.

Максим не обратил внимания на мой вопрос, а меня накрыл ужас от того, что он может это сделать.

— Не смей их убивать!

Для большей эффективности своих слов, я стукнула колдуна кулаком по груди. Внимание привлечь удалось. Но он посмотрел на меня непонимающе.

— Это не я. Я приказал демону покинуть его тело, он выбрал такой способ. Откуда мне было знать, что он уйдет именно так? Другим я прикажу сохранить оболочку в живых.

Я с облегчением выдохнула. Просто представила, что среди колдунов, работающих на Стефанию, могут оказаться такие же введенные в заблуждение, как и Никола, в сущности не желавшие никому зла. Пусть и колдуны.

Максим повернул мое лицо к себе, так как я продолжала смотреть на труп колдуна, перерезавшего себе горло. Да, я тоже убила нескольких злодеев. Кто-то погиб по моей вине. Но чувство вины было одним из самых неприятных. И я не желала обрекать на него Максима.

— Что будем делать… — я споткнулась, подбирая слова. — Когда ему понадобится еда?

На глаза наворачивались слезы. И колдун притянул меня к себе, крепко обнял. Я прижалась щекой к его плечу. Максим пригладил мои волосы и поцеловал в макушку. От этой нежности защемило сердце. А следующие слова чуть не разорвали его.

— Этого не будет. Ты убьешь меня раньше. Или я убью тебя.

Максим выбежал из подвала так стремительно, будто демон был уже не внутри него, а только гнался за ним и оставался шанс избавится от него.

Не хотелось думать, что это от меня он так бежит.

Я пошла за ним сразу, задержавшись только чтобы избавить от демона колдуна, лежавшего без сознания, и пришедшего в себя, когда ушел Максим, и не «услышавшего» приказа повелителя демонов.