Снаружи слышался шум. Чьи-то голоса и крики.

На улице я обнаружила согнанных в кучу колдунов Стефании, окруженных группой вооруженных людей Старцевых во главе с Филом. Он раздавал команды, и потерянных мужчин, лишенных демонской поддержки, сажал в фургоны, забирая все артефакты. Такого количества наручников, блокирующих магию (а задержанных в особняке колдунов было не меньше десяти) мне видеть не доводилось.

Пожалуй, раньше я даже не пыталась представлять оснащенность колдунов. А ведь высших ведьм ненамного больше, чем последователей Стефании. При желании колдуны могли всех нас посадить в свою тюрьму и выкачивать силы в желаемом количестве.

Обдумать эту мысль я не успела. Максим остановился на крыльце и наблюдал за той же картиной, и я встала рядом.

— Если это не сделаешь ты, я найду того, кто согласится.

Взгляд при этом его был прикован к брату, еще не подозревающему, что случилось с Максимом.

Я вспомнила об артефакте, что прихватила перед выходом. Без него, или других источников карминового потока, уничтожить демона они не смогут. Это слишком ненадежно. Чудовище слишком сильно и может вселиться в кого-то другого. Теперь я понимала, куда исчезли почти все артефакты моего потока.

Но я не отдам рубиновое сердце, чтобы с его помощью убили… Моего колдуна. Не успокоюсь пока не спасу его.

Ну или не сделаю все возможное, чтобы спасти.

— Мы больше не будем видеться, — вдруг произнес колдун, также не поворачиваясь ко мне. — Ты слышала, что я говорил Стефании, — напомнил он, скрестил руки на груди и бросил косой мимолетный взгляд на меня, — не все это ложь. Хватит тебя обманывать. Так, что я скоро исчезну из твоей жизни. Как ты и хотела.

— То что ты говоришь сейчас ложь, — не выдержала, и демонстративно повернулась к нему, ожидая того же. Разговора глаза в глаза.

Шок от случившегося уже проходил и изнутри начинало колотить. А быть может это так слова колдуна влияли на меня.

— Стефания заблуждалась во многом. В том числе и в отношении отца, и меня, и наших связах с высшими ведьмами, — Максим продолжил гнуть свою линию, не обращая внимания на закипевшую меня. — Я достаточно сильный колдун, чтобы расставить правильные приоритеты, между своим положением и чувствами. И тебе бы советовал не идти на их поводу.

Взгляды Максима на некоторые вопросы круто изменились за короткое время. И мне это не нравилось.

Или просто не хотелось верить в такую правду. Все-таки кое-какие факты говорили в его пользу. Например, то, что Лидия Вершинина и Северьян Старцев когда-то любили друг друга, но их чувств было недостаточно, чтобы наплевать на заведенные порядки. Возможно Максим лучше знал своего отца, и дело действительно в колдовских приоритетах. Ну, а Лидия не виновата в том, что полюбила колдуна, не считающего нужным менять привычный, выгодный для него мир, ради нее.

Зато теперь я понимала, почему отталкивала колдуна, хотя в душе желала совсем иного. Всего лишь боялась повторить судьбу Лидии. Убедиться, что любовь решает далеко не все, хотя единственное что я была уверена никогда не получу, но оттого еще больше желала найти, — это любовь.

Обида внутри клокотала, разрывая на части. Но я знала, что теперь мое сердце стало еще прочнее, и разбить его не так просто. Для этого нужно что-то существеннее. Например, смерть колдуна.

Какое-то время мы молча наблюдали, как грузят людей Стефании. Людей рода Молотова. Подкрепление прибыло чертовски вовремя.

— Как Стефания оказалась в роде Молотова? Соврала?

— Пожалуй. Выбрала тех, с кем Старцевы всегда конкурировали. Хотя в последние годы это сложно было назвать конкуренцией. Но ей удалось набрать необходимую мощь, чтобы обеспечить себе и приспешникам бесперебойную поставку душ.

Снова воцарилось молчание. И я не выдержала. Спрыгнула с крыльца и направилась к Филу. Но спиной ощущала на себе взгляд Максима.

Предупредила младшего Старцева о тех, кто бродил по лесу. На что мне ответили, что тех скрутили первых.

Я с облегчением вздохнула. Значит все закончилось? Или только началось…

Подкравшийся за спиной Максимильян, и схвативший за руку, чтобы резко повернуть к себе лицом, оказался для меня полной неожиданностью. Я чуть не споткнулась и не упала, но он крепко удерживал меня за плечи.

— Где оно?

Глубокая складка между бровей была не самым хорошим знаком. И я не торопилась отвечать, прекрасно догадываясь о чем идет речь.

— Рубиновое сердце останется у меня, Максим, — я ответила максимально спокойно, а вот колдун не на шутку злился.

— Отдай его, Василиса, — процедил он, пытаясь вернуть себе душевное равновесие, что в его ситуации довольно проблематично. — Если у самой кишка тонка это сделать, так хоть другим не мешай.

— Это у тебя кишка тонка попробовать найти другой путь!