Глеб приотворил ворота и, протиснувшись в образовавшуюся щель, вышел наружу. Его тут же обдало прохладным воздухом, окончательно унесшим с собой накатывавшую на него сонливость.

Светало. Беспокойно оглядываясь по сторонам, Глеб ускорил шаг. Это был один из черных ходов, и можно было не бояться встретить стражников, а вот слуги пользовались этим путем часто. Мальчик пересек двор напрямую, стараясь не замочить ноги росой в достававшей ему до щиколоток траве, а очутившись у огромной стены, отделявшей Формос от внешнего мира, чуть сдвинул сваленный в кучу хворост и прошел через дыру.

Оказавшись по другую сторону, Глеб уверенно направился к королевскому лесу, инстинктивно держа руку на кинжале. Минут через десять, когда окончательно рассвело, он добрался до опушки и заметил грациозно размахивающую мечом одинокую фигуру. Видя, как принцесса Клея выделывает па, о которых он мог только мечтать, Глеб невольно засмотрелся, не решаясь приблизиться. Однако уже через миг девушка встала как вкопанная, и, устремив в его сторону меч, громко спросила:

– Снова опоздал? Да еще подсматривал? Это уже тянет на двойное наказание.

Застигнутый ее словами врасплох Глеб промычал что-то нечленораздельное. Он пришел в ужас, представив, сколько отжиманий теперь придется выполнять.

– Ладно, времени и так мало, я сегодня тороплюсь, – неожиданно смягчилась принцесса. – На этот раз обойдемся без наказания, хорошо?

Не веря нежданно привалившему счастью, мальчик спешно закивал и подошел ближе.

– Так я и думала, – улыбнулась Клея, а затем, словно спохватившись, добавила: – Я тут опробовала твой меч. Ну, ты же сказал, что он слишком тяжелый, чтобы как следует им размахивать и все такое, – ответила она на озадаченный взгляд Глеба. – Меч как меч. Должно быть, у тебя слабые мышцы. Вот мечи потестов поднимать действительно тяжело, не говоря уже о том, чтобы с ними управляться.

– Почему ты меня обучаешь? – неожиданно для самого себя выдал Глеб запоздавший вопрос.

Любовно разглядывавшая меч принцесса подняла на него удивленный взор:

– Ты ведь посредник. Нет ничего странного, что это делаю я, а не слуги или воины.

– Я не об этом, – возразил Глеб. – Зачем мне владеть мечом? Я думал, что сейчас главное для меня обучиться радужничеству.

– Для защиты, – пожав плечами, отозвалась Клея.

– Но от кого? От диких кабанов? – не отставал Глеб.

– Он был случайностью... И это был не простой кабан... И его здесь не должно было быть, – сбивчиво объяснила принцесса. – Королевский лес безопасен, не считая волков, но и они побаиваются людей.

– Но раз этот кабан оказался здесь один раз, то что помешает другим...

– Я же сказала – это случайность! – вспылила Клея.

Видимо, ей надоело рассказывать настолько очевидные вещи.

– Нам пока не ясно, откуда он взялся, но сейчас по всей внешней стороне леса выставлен караул. И вообще, есть вещи и пострашнее вепрей, – с вызовом вздернув бровь, отрезала Клея.

Глеб видел, что принцесса не до конца честна с ним, но понимал, что продолжать ее расспрашивать было бессмысленно. Он обреченно взял из ее рук меч, отчего-то (уж не после слов ли принцессы) не показавшийся ему таким тяжелым, и, приготовившись к тренировке, встал, как она учила. Или как он думал, что учила.

– Ну разве это защитная позиция? Я это показывала? – обрушилась на него с критикой девочка. – Говорила же, левую ногу выставить вперед для опоры... Я сказала левую!.. Меч на уровень глаз, острием наклонив к противнику... Да, вот так, – наконец, изрекла некое подобие похвалы принцесса, когда Глеб принял нужную позу, показавшуюся ему самому нелепой.

Впрочем, он оставил свои наблюдения при себе.

– Щит возьмешь, когда придет время, – продолжила наставлять его Клея. – А пока у тебя его нет, держись за меч обеими руками, если он кажется тебе тяжелым, или сожми руку в кулак и приставь к груди, чтобы не болталась без дела.

– Как в боксе? – отчаянно ухватившись за что-то знакомое, воскликнул Глеб.

– Уж не знаю, что такое бокс, – остудила его пыл принцесса, – но с мечом управляются именно так. А теперь приступим к делу, мы и так потеряли уйму времени.

Клея взяла заботливо лежащий в траве меч и приготовилась к бою, приняв стойку, смахивающую на улучшенную версию той, в которой застыл Глеб. Она вяло, нарочито медленно замахнулась, давая противнику время сконцентрироваться, и тот действительно не сплоховал, отразив удар.

Весь следующий час с небольшими передышками принцесса обучала его премудростям фехтования. Она снова и снова делала выпады, а Глеб вновь и вновь от них уклонялся либо с помощью меча, либо без него. Двухнедельная тренировка давала плоды.