Глеб вспомнил, как поначалу Клея предложила ему упражняться в стрельбе из лука. Однако, когда он чуть не выбил себе глаз непостижимым образом отскочившей назад стрелой, а затем чуть не попал в свою наставницу вместо мишени, девочка трезво рассудила, что стоило сменить оружие во имя безопасности как самого Глеба, так и ее собственной.

И, надо сказать, с мечом и вправду выходило лучше. За это время Глеб уже научился грамотно держать оружие, чтобы оно не вываливалось из рук при каждом ударе, а также наносить и парировать простейшие выпады противницы. Правда, меч был легкий, пробивший бы разве что кожаные доспехи.

К концу очередного раунда, отразив, как ему показалось, одну особо сложную атаку, Глеб с гордостью покосился на Клею, ожидая увидеть на ее лице восхищение или, по крайней мере, удивление таким стремительным успехам своего ученика, однако встретил в ее глазах лишь тоску. Похоже, она откровенно скучала.

– Ты должен кое-что понимать, – сказала принцесса, опускаясь рядом с еле дышащим от усталости Глебом. – Мой навык, точное зрение, позволяет развивать меткость, и поэтому моим основным оружием является лук. Мечом я владею так себе, – девушка самокритично покачала головой. – Так что не знаю, что ты там себе напридумывал, но к реальности это отношения не имеет.

– На овладение мечом ведь нужны годы, – уныло напомнил Глеб.

Слов Клеи оказалось достаточно, чтобы он снова ощутил всю бессмысленность ее затеи.

– И вообще, к чему такая секретность? – не вытерпев, затянул старую песню Глеб. – Я и так устаю, а тут еще это. Думаю, радужной магии будет достаточно для моей защиты...

Не дав ему договорить, принцесса разом вскочила на ноги, вперив в него зажегшиеся недобрым огоньком глаза.

– Уверен? – воскликнула она. – Уверен, что меч никогда тебе не понадобится? Думаешь, раз ты посредник, то все примут тебя с распростертыми объятиями?

– О чем это ты? – не понял Глеб.

– Как думаешь, почему за тобой по всему городу по пятам ходит стража?

Глеб задумался. Со времени обретения нового статуса, ему позволяли выйти в город лишь несколько раз. Во всех случаях его встречала целая толпа, приветственно махавшая сотнями рук и одобрительно выкрикивавшая что-то. В свою очередь, по совету Севаки он улыбался направо и налево, а иногда даже чуть кланялся, приводя народ в настоящее неистовство. На этом его прогулка заканчивалась, однако сейчас Глеб вспомнил и то, на что до слов принцессы не обращал внимания. На всем пути его сопровождала королевская стража. Она облепляла его подобно футляру, оттесняя толпу.

– Это чтобы тебя не убили, – подсказала правильный ответ Клея.

– Не похоже, чтобы народ хотел меня убить, – невольно улыбнулся Глеб.

Клею, однако, его слова совсем не развеселили.

– Понимаешь, не всем по нутру твое появление, – отозвалась она. – В основном, люди, конечно, знают, каково твое значение для нашего мира, но есть и такие, кто считает, что все должно остаться по-прежнему, что любые сведения из Внешнего, уже чужого нам, мира могут лишь навредить.

– И они могут на меня напасть?

– Они могут тебя убить, – кивнула принцесса. – Хранители знаний рассказывают, что на посредников уже покушались, а одного даже ранили. Хотя, возможно, эти случаи остались в далеком прошлом, и сейчас опасности нет, но ты слишком важен, чтобы рисковать.

Глеб грустно улыбнулся:

– Вряд ли это меня спасет. Я ведь владею мечом хуже той, для кого он не является главным оружием.

– Согласна, – без тени улыбки ответила Клея. – Именно поэтому надо больше тренироваться. Завтра жду тебя до восхода солнца.

– Но почему тогда мы это скрываем? – разом пожалев о своих словах, спросил Глеб. – Твой отец ведь будет только за...

– Не будет, – отозвалась принцесса. – Он думает, что сейчас самое важное вытянуть из тебя как можно больше информации о достижениях Внешнего мира. Даже обучение тебя радужной магии он считает лишним, и согласился на это, только чтобы ты охотнее все рассказывал. Будь его воля, ты бы вообще не покидал дворца.

В голову Глеба закрались смутные подозрения:

– Мне ведь не позволят вернуться домой? – к своему удивлению, спокойно предположил он. – Чтобы не терять источник информации.

– Не говори глупостей, – одернула его Клея. – Тебя попросят остаться на некоторое время, но насильно держать посредника против правил. «Принадлежащий Внешнему миру должен вернуться не позже года со своего прибытия», – вот что записано в древних книгах, и вряд ли кто осмелится это нарушить. Но сейчас это не имеет значения, – быстро добавила девочка. – Никто понятия не имеет, как тебя вернуть. Я сама вчера слышала, как Гар сказал это отцу.

Глеб поднялся на ноги. Желтый диск солнца, подсказывая ему время, как раз коснулся верхушки высохшего и полностью облупленного дерева неподалеку.