– Не волнуйся, Наталия, не позволю. Андре, пойдем!

– Алекс!
– уже у самых дверей молодых людей нагнала еще одна представительница жен-ской половины клана.
– Вы всегда были дружны с Полиной...

– Да, Мария, - мягко подтвердил Алекс.

– Не сможешь вернуть, так отомсти!
– голос очередной брюлловской тетушки сорвался на плач.
– Слышишь, Алекс, отомсти!

Алекс обнял рыдающую женщину, осторожно погладил по голове. Ларин с удивлением заметил, что в глазах друга сверкнули слезы. Да он и сам уже готов был прослезиться от витав-шей в стенах этого дома атмосферы горя и отчаяния.

– Мы вернем Полину!
– громко заявил Брюллов, мягко отстраняя родственницу.
– Клям-сдейлы за все заплатят!

– Скажи им, что мы готовы драться!
– тут же заявил стоявший неподалеку молодой свет-ловолосый мужчина.

– Да, да, готовы!!!
– вразнобой заголосил собравшийся в зале народ, потрясая сжатыми кулаками.

– Я понял. Но сначала - похороны.

Курсанты поспешно покинули траурный зал через ту самую дверь, на которую указывала мать погибшего. Не задерживаясь, пересекли маленькую комнату с двумя кожаными креслами и журнальным столиком, вышли на лестницу. Основательную такую, с цельными гранитными ступенями, мраморными балясинами и поручнями. Но, при этом, явно не парадную - ее ширина позволяла разойтись только двум людям, не более. Этакая лестница черного входа для богатых домов.

Во время подъема Алекса настиг телефонный звонок. Он взглянул на номер и жестом ве-лел Андре остановиться.

– Павел? Да, на сегодня всё в силе. Насчет завтра сообщу позднее. Что там? Это точно? Сбрось мне картинку. До связи!

– Они пока опережают нас, - Брюллов выглядел очень озабоченным, рассматривая что-то на экране своего коммуникатора, - сбрасываю тебе, нужно будет наложить на карту. Но я прак-тически уверен, что они двинулись к замку Меннингер.

– Но ведь весь клан сейчас здесь!

– Да, в замке только обслуживающий персонал и охрана. Но замок - это символ клана.

– Охрана сумеет его удержать?

– Часа два-три, не больше. Клямсдейлы двинули очень серьезные силы.

– Тогда пусть сдадут замок к чертям собачьим. Отыграемся в другом месте!

– Ты прав. Но это против местных правил. Попытаемся убедить совет. Идем!

Друзья стремительно пронеслись по коридору второго этажа, миновали пять или шесть дверей. После чего Алекс буквально ворвался в большую светлую комнату, все стены которой были от пола до потолка заняты книжными полками и шкафами. Посередине помещения стоял длинный стол, накрытый зеленой скатертью. Двенадцать мужчин в возрасте от сорока до семи-десяти лет расположились по его периметру в креслах. У окна, прислонившись пятой точкой к подоконнику, печально маячила фигура бледного парня лет двадцати с исцарапанным лицом и загипсованной левой рукой. В воздухе висело плотное облако табачного дыма.

– Привет, совет! Извиняйте, что без приглашения!
– на лицо Алекса вернулась его обыч-ная нагловатая улыбка.

– Гляди-ка, Анатолий, - раздраженно пробурчал восседавший во главе стола полноватый мужчина лет пятидесяти, на красном лице которого красовались пышные усы, - не было печали, так твой старшенький нарисовался!

– Да-а, Берт, - поддержал его сидящий по правую руку худой старикан в модных роговых очках 'под старину' с толстенными линзами, - думали, что у нас полно проблем, а проблемы только приехали.

Все присутствующие сдавленно захихикали, впрочем, звучало это скорее по-доброму, не-жели как насмешка. Даже стоявший у окна молодой парень с поцарапанным лицом и рукой на перевязи не сдержал улыбки.

– Все это очень смешно, особенно учитывая тот факт, что боевая колонна Клямсдейлов пылит в направлении замка Меннингер!
– с ходу огорошил руководство клана Алекс.

Вот тут уже всем стало сразу не до смеха. Кто-то вскочил на ноги, кто-то поперхнулся та-бачным дымом, кто-то в немом изумлении таращил глаза на курсанта в надежде, что тот объявит эту новость шуткой. Старикан медленно снял свои очки, вытянул из внутреннего кармана пид-жака носовой платок и заметно дрожащими руками принялся протирать линзы. Тот, кого он на-звал Бертом и который, по-видимому, являлся главой клана, приподнялся, упершись мощными руками о край стола:

– Откуда информация?

– Договорился с дружками из летного клуба. Кстати, дядя Курт, - Брюллов кивнул в сто-рону старикана в очках, - нужно будет выписать чек.

– Рано тебе еще распоряжаться деньгами, - недовольно проворчал глава клана.

– Дядя Берт, - спокойно парировал Алекс, - мы в такой заднице, что должны поль-зоваться любым преимуществом. А воздушная разведка - это преимущество.

– Так, сын, давай-ка поподробнее, - подал голос крупный мужчина примерно сорока пяти лет.

– Эдуард, - обратился Брюллов-самый-старший к парню с загипсованной рукой, - тащи сюда карту!

Эдди сорвал с одного из шкафов карту и принес к столу. Двенадцать пар рук в мгновение ока разложили ее на столешнице. Алекс еще раз сверился с коммуникатором и уверенно пометил на карте местоположение колонны.

– Вот здесь. Судя по скорости, им четыре-пять часов хода до замка по пескам. Ну, есть, конечно, какая-то вероятность, что они на пикник отправились...

– Перестань ёрничать!
– рявкнул дядя Берт.
– Какой состав?