– Шесть броневиков, два фургона, два десятка пескоходов. То есть сотня боевиков как минимум, а скорее всего, и все сто пятьдесят.

– Не успеть, никак не успеть...
– с отчаянием воскликнул обритый наголо мужичок сред-них лет.

– Стоп-стоп-стоп! Не нужно паники!
– перекрывая поднявшийся шум, воскликнул Алекс.
– Дядя Берт, звоните в замок и объявляйте срочную эвакуацию! Пусть всё бросают и уходят на Южный карьер!

В комнате воцарилась тишина. Берт Меннингер, наградив молодого человека тяжелым взглядом, сдавленно прохрипел:

– Нет замка - нет и клана!

– Вот пусть Клямсдейлы так и считают!
– с нажимом добавил Брюллов.
– Это лучшее, что мы сейчас можем сделать.

– Мальчик прав, Берт, - неожиданно подал голос до сих пор молчавший старик Курт.

– Розенблюм!
– воскликнул босс клана.
– Занимайся своими финансами и не лезь в поли-тику!

– Это не политика, Берт, это - война. Мы тут все люди мирные, а Алекс - военный, так что ему и карты в руки. Воевать всё равно придется, а он уже почти офицер. В нашем положении нужно благодарить небеса, что он приехал именно сейчас. Нужно отдать ему командование на время конфликта.

– Да ему и двадцати пяти еще нет!
– возмутился лысый.

– У нас нет времени на препирательства и выяснение отношений, - отрезал курсант, - ес-ли не примем срочных мер, Клямсдейлы раздавят нас!

– Это безумие! Нас всё равно раздавят!
– лысый мужик обреченно покачал головой, но на него никто не обратил внимания.

– Решайся, Берт, - вмешался Анатолий Брюллов, - всё серьезнее, чем мы думали.

– Да что мы можем им противопоставить?
– Берт Меннингер с тяжелым вздохом опустил-ся в кресло, обхватил голову руками. И вообще как-то разом сник, сделался меньше в размерах, словно был надувной игрушкой, из которой внезапно выдернули клапан.

– Мы противопоставим им полное единение клана, высочайшую организацию и военную науку, - уверенно ответил Алекс.
– Со мной приехал мой друг Андре Ларин, - тут он словно извлек из-за своей широкой спины практически не видимого за ней менее габаритного товари-ща, которого до сих пор не было возможности представить родственникам.
– Так вот, на занятиях по тактике с ним боятся связываться даже наши преподаватели. Будьте уверены - Клямсдейлов ждет множество сюрпризов!

– А во сколько нам обойдется помощь твоего друга?
– снова подал голос Курт Ро-зенблюм, по-видимому, выполнявший в клане роль главного финансиста.

– Я дружбой не торгую!
– холодно ответил Ларин.

– Не обижайтесь, юноша, - Розенблюм смотрел сквозь свои линзы прямо и жестко, само-обладание уже полностью вернулось к нему, - вы не член семьи, поэтому я должен знать мотивы ваших поступков.

На курсанта требовательно смотрели тринадцать пар глаз, включая раненого героя роко-вого столкновения с могущественным кланом Клямсдейл. Алекс деликатно молчал, предостав-ляя другу возможность высказаться самому. А может, тут так было принято, чтобы человек сам за себя отвечал.

– Скажем так, - чуть смягчился Андре, - мой друг не может не ввязаться в эту драку, зна-чит, и я не могу. По меньшей мере - его спина должна быть надежно прикрыта. Так что я иду с Алексом, даже если это кому-то не нравится.

Возможно, последняя фраза была лишней, но Ларин не смог удержаться от того, чтобы не ввернуть словесную шпильку в ответ этому странному полумафиозному обществу. В кабинете повисла неловкая пауза, которую поспешил прервать Алекс, дабы сгладить впечатление и вер-нуть разговор в продуктивное русло.

– Господа, время идет! Решайтесь. Я обещаю, что семье Меннингер за эти дни краснеть не придется!

– Берт, я - за!
– снова поддержал Брюллова Курт Розенблюм.
– Кстати, хоть я и не разби-раюсь в политике, но практически уверен, что в ближайшие два-три часа к нам заявится кто-нибудь от Клямсдейлов с ультиматумом.

Алекс и Андре переглянулись. Первый недоуменно поднял левую бровь, второй - раздра-женно дернул уголком рта, мол 'я же говорил'.

– Дядя Берт!
– вкрадчивым голосом обратился Алекс к главе клана.
– Дядя Берт, еще я хо-тел бы ликвидировать одну нестыковочку. Клямсдейлы в массовой драке убили Вилли и захва-тили Полину, в ответ получили только труп одного из своих. То есть размен произошел в их пользу. Какого же черта они требуют выдать Эдди, готовятся напасть на наш замок, а еще, как выясняется, должны прислать переговорщиков с ультиматумом! Или они окончательно сбренди-ли, или я чего-то не знаю!

– А ты действительно поумнел, Алекс, - с досадой ответил босс, - схватываешь на лету. Ладно, принимай командование! Но только на время боевых действий! Я звоню в замок, а Ро-зенблюм объяснит тебе суть дела.

Брюллов хотел еще что-то сказать, но, услышав вердикт главы клана, вовремя закрыл рот и облегченно выдохнул. Он ожидал гораздо более упорной борьбы за свое назначение коман-дующим. Видимо, дела у семьи были совсем плохи.

Берт Меннингер извлек из кармана коммуникатор и отошел для разговора к окну. Старик Розенблюм задумчиво снял свои очки, чтобы снова протереть линзы. Впрочем, уже было понят-но, что он делал это не по необходимости, а машинально, чтобы скрыть волнение или успокоиться.